“破晓”小队在岩缝中勉强休整了一夜。天色微明，肆虐的风雪稍有收敛，但铅灰色的云层依旧低垂，仿佛触手可及，散发着不祥的压抑感。
夏芸尚未苏醒，但气息平稳了许多，在老葛的照料下静静沉睡。红袖经过调息，损耗的赤焰恢复了大半，只是眉宇间多了几分凝重与担忧。寒松、雪竹两位长老则彻夜未眠，以剑气温养法器，并推演着夏芸传回情报与石心（孟德）远程探查信息所指向的那片“墟”区域可能的地形、气候与能量环境。
岩虎将那份来自寒潭、经由地脉断续传来的最新态势图（虽然部分缺失和模糊）与老葛提供的一张极其古老、线条粗犷、标注着诸多神话地名的兽皮地图进行比对。
“按照碎片指示和石心探查，‘墟’的大致方位，在这里——”岩虎的手指落在地图上一片被标记为“大壑之眼”的空白区域，旁边还有一行模糊的古篆小字：“归墟无底，万灵莫入”。“我们目前在这里。”他又指向另一个标记为“玄冰台”的地点。
两者之间，直线距离不过百余里。但所有人都知道，在昆仑深处，直线距离是最不可靠的尺度。其间横亘着数条深不见底的冰川裂谷、数座终年笼罩在狂暴灵罡与雷暴中的险峰、以及无数被古老传说标记为“死地”、“绝域”的未知区域。更遑论，还有归一会环绕“墟”设立的据点，如同毒蛛布下的罗网。
“路线呢？”红袖问道。
“有几条可能的路径。”寒松长老指着地图，“北线需翻越‘罡风岭’，常年刮着足以撕裂钢铁的灵力罡风，且地势陡峭，但路程较短，沿途地势较高，便于观察。南线需穿过‘迷魂冰谷’，地形复杂如迷宫，且有扰乱方向的天然磁场与能量场，易迷失，但相对隐蔽，可能避开归一会的主要巡逻路线。中线……直接穿越‘葬兵原’，传说中上古神魔战场遗迹，煞气冲天，多有诡异现象与古代禁制残留，最为凶险，但也可能是……距离‘墟’核心最近的通道。”
“归一会会选择哪条路线布防？”岩虎问。
雪竹长老沉吟：“若他们以开采、研究和控制为主，可能会重点扼守相对平缓、便于运输的南线或中线部分路段。北线环境恶劣，大规模人员物资通行困难，但小股精锐渗透，或许有机会。”
“我们没有时间绕路，也没有实力强攻。”岩虎看着地图，目光最终落在中线的“葬兵原”上，“如果我们手中的‘天罡’碎片真能克制邪物，甚至对‘墟’内的存在有感应……那么，选择最直接、可能也是最危险的路线，或许是唯一的办法。而且，‘葬兵原’的古代煞气与禁制，或许也能成为我们对抗归一会的‘掩护’。”
“太冒险了。”红袖皱眉，“我们对‘葬兵原’一无所知，碎片的效果也只是猜测。万一……”
“我们没有万一。”岩虎打断她，声音低沉却坚定，“时间不站在我们这边。每拖延一刻，归一会的控制就可能加深一分，那‘核心’的暴走风险就越大。必须赌一把。”
他看向两位长老：“前辈，你们看呢？”
寒松与雪竹对视一眼，缓缓点头。
“置之死地而后生，剑走偏锋，或有一线生机。”寒松道，“‘葬兵原’虽险，但古籍中亦有零星记载，提及‘金戈煞气冲天，然阴极阳生，或有古阵残迹可循’。我二人略通古阵之道，或可助你们规避部分风险。”
“那就这么定了。”岩虎下定决心，“等夏芸醒来，立刻出发，目标——葬兵原。老葛，你负责照顾夏芸，尽量跟上。”
老葛默默点头，将熟睡中的夏芸用特制的保暖睡袋裹好，背在自己背上。
约莫一小时后，夏芸在颠簸中悠悠醒转，虽然依旧虚弱，但已能勉强自己行走。得知队伍决定后，她没有反对，只是将地母源气结晶紧紧握在手中，翠绿的光芒似乎又微弱了一分，但眼神却更加坚定。
队伍再次启程，向着西南方向那片被地图标注为浓重阴影的“葬兵原”进发。
越靠近目标区域，环境变得愈发诡异。风雪似乎被某种无形的力量排斥，变得稀疏，但空气中的“金煞”之气却浓郁到几乎凝成实质，形成一片片淡金色的、带着金属腥味的薄雾。脚下的冻土变得坚硬如铁，布满嶙峋的怪石，许多石头呈现出被高温熔融后重新凝结的扭曲形态，表面还残留着仿佛被巨大兵刃劈砍过的痕迹。
“这里的土地……‘死’了。”夏芸脸色苍白，感受着脚下传来的、近乎干涸与痛苦的“脉动”，“生机几乎断绝，只有无穷无尽的杀戮与破灭的‘记忆’在回荡……好难受。”
红袖的赤焰在这里也显得格外黯淡，仿佛被无形的力量压制。她只能将刀意高度内敛，如同在刀锋上覆盖了一层薄薄的火焰，才能勉强抵抗那股无处不在的锋锐煞气侵蚀。
寒松、雪竹两位长老则神色凝重，不断观察着周围地形与能量流动，手中掐算着什么。
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