终结之谷，地心穿行前夜，子时三刻
营地渐渐安静下来，只有巡逻忍者的脚步声和远处工程机械的低鸣。鸣人躺在临时帐篷里，却毫无睡意。他盯着帐篷顶，右臂的银色疤痕在黑暗中微微发着淡光——那是带土的时空道标，也是侵蚀种子被隔离的证明。
博人、雏田、向日葵、木叶的大家、整个忍界……无数面孔在他脑海中闪过。明天就要前往从未有人类踏足的地心深处，面对可能是这颗星球本身的意识。成功率只有40%，这还只是“抵达”的成功率，能否唤醒博人，能否说服提亚马特，都是未知数。
“睡不着吗？”
帐篷帘被掀开，佐助走进来，手中提着两罐从木叶废墟中挖出的清酒——那是三天前鹿久偷偷塞给他的，“最后的存货”。
“你不也是？”鸣人坐起身，接过一罐，打开，浓烈的酒香在帐篷里弥漫开来。
两人对坐，沉默地喝了第一口。酒很烈，烧得喉咙发烫，但这份灼热感反而让心稍微安定了一些。
“在想什么？”佐助问，轮回眼在黑暗中泛着微弱的紫光。
“想如果失败了怎么办。”鸣人老实说，“如果我没能带回博人，如果吞星者真的降临，如果木叶、如果大家……”
“那就战斗到最后一刻。”佐助打断他，声音平静，“就像我们一直做的那样。赢了，庆祝；输了，至少战斗过。后悔和犹豫留到死后再说，如果还有死后的话。”
鸣人看着挚友，忽然笑了：“你还是这么不会安慰人啊，佐助。”
“我本来就不擅长这个。”佐助又喝了一口酒，“但我说的是事实。而且……”
他顿了顿，目光投向帐篷外，投向终结之谷湖心的方向。
“我有种感觉，这次的结局，不会像我们预想的那么糟。或者说，不会‘只’是那么糟。”
“什么意思？”
“不知道。”佐助摇头，“只是直觉。从带土出现开始，到我们通过羽村神殿的考验，再到舍人给出的预言……这一切，太‘顺理成章’了。就像有一只手，在暗中推动着，确保我们能在正确的时间，到达正确的地点，得到正确的信息。”
鸣人皱眉：“你是说……有人在操控这一切？”
“不是操控，是引导。”佐助说，“而且这个‘引导者’，对我们没有恶意。相反，它在帮助我们。带土的回归，大蛇丸的‘心链’，舍人的情报……这些都不是偶然。我甚至怀疑，连侵蚀种子的爆发，都是计划的一部分——为了逼出我们全部潜力，逼我们走到今天这一步。”
“谁会这么做？谁能做到这种事？”
佐助沉默良久，然后说出一个名字：“六道仙人。”
鸣人愣住了。六道仙人？那位千年前的传说，他和佐助力量的赐予者？
“但他已经……”鸣人想说“已经死了”，但想起带土的状态，又把话咽了回去。在忍界，死亡从来不是终点。
“只是猜测。”佐助说，“但如果真是他，那说明我们面对的局面，比他当年面对辉夜时更复杂、更危险。以至于他不得不跨越千年，布局引导。”
两人再次沉默，只剩酒液入喉的细微声响。
帐篷外，夜色渐深。终结之谷湖心的时空疤痕，在无人注意的角落，那点暗紫色的光芒又闪烁了一次，比之前更亮，持续的时间也更长。
而在更遥远的、常人无法感知的维度，一个身影，正在从漫长的沉睡中，缓缓苏醒。
同一时间，妙木山，最深处的传承洞穴
这里是连大蛤蟆仙人都很少踏足的禁地。岩壁上刻满了比忍界历史更古老的壁画，记载着这个世界诞生之初的景象：星球从虚空中凝聚，原始海洋沸腾，第一株植物破土而出，第一个生命在雷电中诞生……
洞穴中央，有一方石台。石台上，盘坐着一具躯体。
不，那不是尸体。虽然毫无生命体征，但躯体没有丝毫腐烂的迹象。白发如雪，在黑暗中泛着淡淡的银光；面容安详，仿佛只是沉睡；身披红色的传统阵羽织，背后背着一个巨大的卷轴。最引人注目的是他的眼睛——虽然紧闭，但眼周有着鲜艳的红色眼影，那是仙人模式的标志。
自来也。
三年前，在对抗大筒木的最终战役中，他以生命为代价发动了禁忌仙术，灵魂破碎，散入自然能量。按理说，他应该已经彻底消亡，连净土都去不了。
但现在，他坐在这里。
岩壁上的古老壁画，开始发光。光芒流淌，汇聚到自来也的躯体上。每吸收一分光芒，躯体的颜色就鲜活一分。当最后一幅壁画的光芒被吸收殆尽时，洞穴中响起了心跳声。
咚……咚……咚……
缓慢，但有力。
自来也睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊——眼白依旧，但瞳孔变成了纯粹的金色，瞳孔周围有细小的、如同符文般的黑色纹路在缓缓旋转。没有眼黑，没有眼白的分界，只有纯粹的金色，和其中流转的古老智慧。
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