“我们经历过类似的事。七万年前，我们母星的一个实验性共振体意外觉醒，它认为自己才是‘真正的文明’，试图格式化所有原生意识。那场内战让我们失去了三分之一的人口。”
每个担忧都有道理。每个恐惧都源于真实的历史创伤。
秦雪沉默了很久。然后她说：“如果我们给共鸣之种设定一个不可逾越的边界呢？比如……以回响之树为核心监管者？树拥有多元意识结构，能理解所有文明的思维模式，又能保持中立。”
提案引发了新一轮讨论。回响之树本身是安全的——它已经证明了自己能协调不同意识。但将监管权交给一个非文明实体，这在花园网络历史上没有先例。
“我需要时间考虑。”织光者说，“也建议所有代表与各自文明的集体意识协商。三天后，最终表决。”
会议结束前，播种者引导者做了最后陈述：
“无论你们如何决定，我都想分享一个发现：在培育共鸣之种原型时，我们检测到猎户座GX-117恒星的信号强度增加了0.7%。这不是自然波动，是明显的回应——那个信号源注意到了我们的实验。”
“无论我们愿不愿意，对话已经开始了。问题只是，我们要以什么身份回应。”
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三天后的傍晚，阿雅在培育站的观星台收到了父亲的信息。
不是文字也不是声音，是一段简单的意识影像：铁砧据点花园里，透明向日葵在夕阳下完全盛开，花盘中央结出了一颗发光的种子；黑色新芽的光花同步绽放，花瓣上浮现出星尘微笑的脸；播种者树苗的三颗果实同时成熟，掉落在地，裂开的果壳里不是果肉，是三枚微小的、不同颜色的钥匙碎片。
影像最后，是马克的脸。他对着镜头——或者说对着女儿——说：
“花园在等你回来，看看它变成了什么样子。”
阿雅眼眶发热。她通过印记回应：“我也在长大，爸爸。等我回去的时候，会带着好多新故事。”
就在这时，整个培育站的警报系统突然启动。不是紧急警报，是优先级通知。
所有孩子被要求聚集到公共区域。播种者引导者的水晶身躯悬浮在半空，枝丫全部指向观星台外的深空方向。
“孩子们，”它的声音在每个人意识中响起，“看那里。”
漆黑的深空中，猎户座方向，GX-117恒星的位置，突然爆发出一次前所未有的强烈闪光。闪光持续了三秒，然后消散，但留下了一道细微的、彩虹色的余晖，像在宇宙画布上划下的一笔。
“那是……什么？”阿雅轻声问。
引导者的声音里第一次有了可以被识别为“敬畏”的情绪波动：
“一次跨越数光年的意识共鸣测试。那个信号源，无论它是什么，刚刚向我们证明了它有能力和我们进行对等交流。”
“而我们，必须在共鸣之种计划表决前，决定要不要回应。”
在遥远的共鸣穹顶，秦雪看着同样的闪光数据，第四钥匙在她手中剧烈震动。钥匙表面，那些代表不同文明的符号开始自动重组，排列成一个她从未见过的图案——
那是一个由三十七个光点组成的螺旋，螺旋中心，有一个空白的位置。
像是在等待什么填进去。
窗外，夜幕完全降临。地球上的灯火次第亮起，像一片倒悬的星空。
而在无人注意的铁砧据点花园角落，回响之树的新叶上，那滴露珠终于从叶尖滑落。
坠落过程中，它映出了整个正在变化的太阳系——
然后无声地落入土壤，消失不见。
但土壤深处，有什么东西开始萌动。
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