“这是管理者的印记。”静默观察着那个符号，“园丁时代，每个花园节点的正式管理员都会有这样的印记，位置各不相同。印记会随着管理理念的成熟而演化——你现在的印记中心有星点，这在历史上从未出现过。”
“星点代表什么？”阿雅问。
“可能代表你与星尘的特殊连接，也可能代表人类文明中独有的‘希望’特质。需要更多时间分析。”
就在这时，播种者飞船突然向地球方向发射了一枚种子。
不是武器，是一枚真正的种子——拳头大小，表面覆盖着细密的水晶纹理，内部封存着柔和的绿光。种子以精确的轨道飞向地球，在进入大气层时自动减速，像一片羽毛般飘落。
它的落点，是铁砧据点的花园。
马克和阿雅赶到时，种子已经落地生根。它的水晶外壳裂开，露出内部乳白色的胚芽。胚芽以肉眼可见的速度生长，几分钟内就长成了一株半米高的小树苗。树苗的树干透明如玻璃，内部能看到流动的光液；叶片是银色的，形状像人类的手掌；根系则深深扎入土壤，与那株黑色新芽的根缠绕在一起。
“它在建立连接。”阿雅蹲下身，轻轻触碰树苗的叶片。叶片回应了她的触碰，微微卷曲，像在握手。
树苗顶端的嫩芽突然绽放，开出一朵小小的花。花朵中央，浮现出一行悬浮的光字：
“测试问题：如果你必须选择，你会放弃记忆，还是放弃情感？”
阿雅愣住了。这个问题太过沉重。
“为什么要问这个？”马克挡在女儿面前。
光字变化：
“播种者的传统：通过问题了解一个文明的本质。”
“不回答也可以，但答案会影响我们的评估。”
阿雅思考了很久，然后说：“我选择……寻找第三条路。”
“没有第三条路。”
“那就创造出来。”孩子的声音很坚定，“记忆和情感是绑在一起的。失去记忆，情感就没了根基；失去情感，记忆就没了意义。如果一定要选，我宁愿两者一起失去，变成一张白纸重新开始，也不愿变成一个残缺的人。”
树苗静止了。花朵中的光字消散，然后重新凝聚：
“答案记录。下一个问题：如果花园必须牺牲一部分才能保全整体，你会怎么选？”
阿雅这次回答得更快：“我会问花园自己，它愿意牺牲哪部分。如果花园有意识，它应该有自己的选择权。”
“如果花园无法回答呢？”
“那说明我们还不够了解它，没资格替它做决定。”阿雅站起身，“园丁离开前说过，花园的真正管理者不是某个文明，是花园本身。我们只是园丁，负责照料，不能替花决定它该怎么开。”
树苗的叶片全部展开，发出悦耳的晶体共鸣声。那声音里包含着认可。
花朵第三次绽放，这次浮出的不是问题，而是一段影像：播种者文明的历史片段。
影像中，播种者的母星是一颗完全由晶体森林构成的星球。森林中央，一棵巨大的母树连接着所有生命。热寂战争爆发时，母树做出了一个决定：它将所有种族的记忆和情感封存在种子中，让播种者带着种子逃离。母树自己选择留下，被战火吞噬。
“播种者文明为了保存多样性，牺牲了自己的家园。”阿雅看懂了影像的含义。
树苗轻轻摇曳，像是在点头。
然后它传递了最后一个信息——不是通过光字，是直接的心灵感应：
“我们见证了太多文明在危机中选择放弃独特，以求生存。”
“你们选择坚持独特，哪怕风险更高。”
“这或许愚蠢，但愚蠢得……值得尊重。”
树苗停止了交流，进入休眠状态。它的根系已经和花园的土壤完全融合。
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审议进入第七天，意外再次发生。
寂静之环突然自行启动了——不是收割者操作的，是环体在播种者根系造成的空间晶化影响下，触发了某种防御协议。暗紫色的能量开始从环体表面溢出，像粘稠的潮水般向内太阳系扩散。
“收割者失去了对环体的控制！”纹身者紧急报告，“环体内部检测到自主意识活动——它正在按照预设程序，清理‘规则外存在’！”
“什么规则外存在？”
“播种者。” 静默快速分析，“寂静之环的原始设计目的是维护花园标准化。播种者的晶体共生技术超出了收割者的规则体系，被判定为‘污染源’。环体正在尝试清除这个污染。”
暗紫色能量潮已经扩散到小行星带。所过之处，空间本身开始“褪色”——不是变得透明，而是失去细节，变得像粗糙的简笔画。一颗小行星被能量潮吞没，表面复杂的坑洼和纹路在几秒钟内被抹平，变成光滑的几何球体。
更可怕的是，能量潮正在同化沿途的一切意识信号。纹身者承载的物理学家记忆突然开始变得模糊，他惊恐地发现，那些不属于他的记忆正在被“擦除”。
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