归乡者三个文明的代表已经在地球、月球轨道和火星轨道建立了临时使馆。根据公约，它们保持中立，但允许太阳系联合防御委员会使用它们带来的部分观测设备。
思涌族的使馆位于地球同步轨道，是一个由凝胶状物质构成的漂浮平台。当收割者探测器靠近时，平台表面泛起了涟漪般的波动——这是思涌族表达警戒的方式。
探测器在距离平台一万公里处停了下来。它没有进一步动作，只是静静悬浮在那里，像是在等待什么。
十二小时后，探测器突然向思涌族平台发送了一段信号。信号经过翻译，内容简短：
“请求对话：关于节点N-117的未来管理权。”
秦雪收到这个消息时，正在监督翻译器的第三次压力测试。测试刚刚成功，人类和晶灵族网络的协同效率达到了理论值的79%，足够支撑共鸣护盾的基础运行。
“收割者想和归乡者谈判？”马克皱眉，“它们想绕过我们，直接和‘更高级’的文明做交易？”
“可能性很大。”潮汐分析，“归乡者联盟在宇宙中的历史地位比人类高，收割者可能认为归乡者更有资格代表太阳系节点。”
思涌族通过晶灵族转达了回复：“根据公约，归乡者不得干预节点管理权归属。但可以进行信息交换。”
探测器沉默了几分钟，然后发送了第二段信息：
“节点当前管理者：人类文明，准三级，内部矛盾显着，网络稳定性不足。”
“替代方案：归乡者联盟临时接管，待危机解除后归还。”
“依据：《花园紧急状态管理法》第7章第3条。”
秦雪迅速查询恒温室数据库，果然找到了这条法律：当花园节点面临灭绝威胁且当前管理者能力不足时，其他节点管理者可申请临时接管，直到威胁解除或新管理者产生。
收割者显然研究过园丁的法律体系。
“思涌族的回应是什么？”
静默转达了实时对话：
思涌族：“如何定义‘能力不足’？”
探测器：“当前管理者未能满足以下标准：一、网络协同效率低于80%；二、内部反对派比例超过15%；三、技术依赖性超过50%。人类文明三项均未达标。”
数据是真实的。人类网络效率79%，自主派占比约18%，对晶灵族和园丁技术的依赖超过60%。
思涌族：“即使如此，接管需经当前管理者同意。”
探测器：“如果当前管理者拒绝，可根据《花园紧急状态管理法》第7章第5条启动强制评估程序。评估委员会由邻近三个节点管理者组成。收割者联盟已获得两个节点的支持票。”
秦雪感到一阵寒意。收割者不是在恐吓，它们是在按照规则行事——用园丁自己制定的规则，来剥夺人类的管理权。
“它们找到了第三个支持者吗？”她问。
静默查询了归乡者联盟的公共数据库：“尚未。但根据记录，收割者联盟正在接触‘织光者文明’，那是距离太阳系最近的另一个花园节点管理者。织光者尚未回应。”
“我们还有多长时间？”
“如果织光者同意，强制评估程序可在十天内启动。程序一旦启动，当前管理者必须在三十天内通过能力测试，否则自动丧失管理权。”
时间突然变得紧迫：寂静之环五十三天后激活，管理权评估可能十天后就开始。
秦雪闭上眼睛，让意识与恒温室连接，与三枚休眠的钥匙碎片连接，与地球生态意识连接。她需要找到一个破局点。
然后她想到了。
“静默，请帮我向归乡者三个代表发出正式邀请：人类文明请求启动《花园管理者互助协议》第4条——‘危机状态下的能力提升援助’。”
马克不解：“那是什么？”
“园丁留下的另一条法律。”秦雪睁开眼睛，“当节点管理者面临外部威胁且能力暂时不足时，可以请求其他节点管理者提供技术或意识层面的直接援助，以快速提升能力。援助者有权获得部分节点资源作为回报，但不得接管管理权。”
“我们要付出什么代价？”
“需要开放地球生态网络的7%连接权限给归乡者，允许它们建立长期研究站。还有……”秦雪停顿，“需要提供一百名自愿参与‘意识融合实验’的人类个体，与归乡者进行深度意识交换，帮助它们理解情感型文明的运作模式。”
代价不低。但比失去整个家园好。
邀请发出后三小时，三个归乡者文明同时回应：同意启动互助协议。
思涌族愿意提供网络稳定性优化技术，将人类网络效率从79%提升到85%以上，代价是地球海洋意识的3%研究权限。
晶树族愿意提供意识防御强化技术，帮助自主派快速适应深度连接，代价是地球植物生态的2%研究权限。
构装族最特别：它提出可以直接协助对抗寂静之环，方法是将它自身的机械意识网络临时接入太阳系防御体系，提供第四个频率源。代价是……阿雅。
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