第一枚钥匙碎片回到地球的第七天，太平洋马里亚纳海沟最深处发生了地质学无法解释的变化。海底监测站“深渊之眼”传回的数据显示，海沟底部正在向上隆起，平均每天上升三米，隆起的区域形成一个完美的圆形平台，直径约一公里。平台表面不是岩石或沉积物，而是某种结晶化的物质，纹理与木星档案库的铭文惊人相似。更令人不安的是，平台中央出现了一个垂直向下的孔洞，孔洞边缘光滑得像是精密加工而成，深不见底，持续传出低频声波脉冲——不是机械振动，而是有明确节律的信号，脉冲间隔恰好等于人类心跳的平均周期。
秦雪在指挥中心听到这段音频记录时，右肩的光痕同步产生了刺痛反应。这一次刺痛中夹杂着水压般的窒息感，还有某种庞大存在缓慢苏醒的压迫感。“第二道门在海底。”她对围在战略会议桌旁的众人说，“考验与海洋有关。星尘，逻各斯有没有关于海洋晶体意识卡奥斯的更多信息？”
星尘的全息投影出现在会议桌一端，他身处铁砧据点的晶体研究室，背后是那株已经长到两米高的透明向日葵。“逻各斯与卡奥斯的连接在远古时期就被切断了，原因不明。但残留的记忆碎片显示，卡奥斯掌控的不仅仅是海洋的物理层面，还包括所有海洋生物的集体意识，以及……被海洋埋葬的历史。”
“被埋葬的历史？”林薇皱眉。
“地球表面71%是海洋，人类文明有记载的历史不到一万年，但海洋见证过更久远的事。”星尘调出一组数据投影，“逻各斯记忆中有片段显示，在人类出现之前，地球上至少存在过三种达到智慧层次的海洋文明，它们都在发展到一定程度后突然消失。不是灭绝，是‘升华’——它们将文明转化为非物质形态，融入了海洋的意识网络。卡奥斯就是那个网络的守护者。”
马克的投影从探路者号传来，他刚护送阿雅返回地球：“所以第二个考验可能是要我们面对那些古老的海洋文明？”
“或者面对我们自己被海洋埋葬的部分。”纹身者的声音加入，他还在接受医疗观察，声音虚弱但清晰，“我在接触第一个考验房间时，感受到的不仅是人类文明的记忆，还有更古老的……悲伤。像是某个失落文明在临终前将自己的全部历史封装成记忆胶囊，沉入海底，等待被理解。”
秦雪右肩的光痕突然剧烈脉动，她闭上眼睛，意识被强行拉入一段陌生的记忆流：
冰冷。黑暗。压力将每寸存在压成二维平面。
然后有光。不是来自上方，来自下方。海沟最深处裂开，露出地幔的橙红光芒，光芒中浮现出一座城市——不是人类城市，是由发光珊瑚和水晶构筑的螺旋结构，建筑物随洋流摇曳，像是活着的森林。
城市中央有一座高塔，塔顶悬浮着一颗巨大的珍珠，珍珠内部有一道门。
门开了。里面走出来的是……人类。但又不是。他们有着鱼类的鳃和蹼，眼睛像深海生物般能自行发光，手中拿着由贝壳和水晶制成的工具。他们抬头“看”向海面，眼神里有渴望，也有恐惧。
然后画面切换，这些两栖人类集体走向高塔，进入珍珠内部。珍珠闭合，沉入海沟更深处。城市的光逐渐熄灭，珊瑚化为灰烬，水晶失去光泽。
最后的声音是一句用超声波传递的遗言：“我们选择成为记忆，因为陆地已无路可走。”
秦雪猛地睁开眼睛，冷汗浸湿了后背。会议桌旁所有人都看着她。
“我看到了……上一个尝试打开第二道门的文明。”她喘着气，“他们失败了。或者说，他们选择了另一条路——将整个文明转化为海洋意识网络的一部分，放弃了物质形态。”
林薇脸色发白：“这可能是第二个考验的内容？让我们在物质形态和意识形态之间做选择？”
“可能性很高。”星尘分析道，“七块钥匙碎片对应七种文明特质，第一个是‘希望与记忆的平衡’，第二个很可能与‘形态的坚守或转变’有关。海洋是生命起源之地，也是形态转变最频繁的领域——鱼类登上陆地变成两栖动物，哺乳类返回海洋变成鲸豚。卡奥斯见证过所有这些转变，它可能是所有考验中最古老、也最理解‘变化’的裁判。”
“裁判？”马克捕捉到这个用词。
星尘沉默了几秒：“在逻各斯的深层记忆里，卡奥斯不是被动的地球组成部分，它是园丁文明留下的七位‘守护者’之一，分别守护七道门。它的职责是考验后来者是否理解‘生命形态只是容器，意识才是本质’。”
秦雪站起身：“准备深海考察队。我们需要直接与卡奥斯对话。”
“太危险了。”李瑾反对，“马里亚纳海沟底部的压力是海平面的一千多倍，就算用最先进的潜水器，任何故障都会瞬间致命。更别说那里还有未知的意识实体——”
“正因为危险，才必须去。”秦雪打断他，“第一个考验靠的是阿雅的纯真和纹身者的记忆，但七个考验不可能都用同样的方式通过。卡奥斯是守护者，它不会对不敢直面深渊的文明给予认可。”
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