秦雪沉思。苏哲发射火种时，林薇还未成为矛盾融合体，实验还未终局。如果火种能实时更新信息...那意味着它可能携带了观察者议会评估的全部数据，甚至包括源代码修改记录。
“如果第二层信息被林薇打开，”她问，“会发生什么？”
“未知，”光蛛说，“但我的分析是：这是苏哲留下的后手。他预见到实验可能有两种结局——毁灭，或重生。如果是毁灭，火种就是文明墓碑；如果是重生，火种就是...礼物。”
礼物。秦雪想起苏哲最后看向她的眼神，那不是告别，是嘱托。他一直相信，他们能走出一条新路。
“接触时，让林薇远程尝试解码，”秦雪决定，“但必须在屏障保护下进行。”
“同意。”
三天后，地球-月球L2点。
屏障扩展工程正在进行。从地球方向，半透明的光幕缓慢延伸，像一只巨大的透明水母伸出触须，在真空中勾勒出一片直径五百米的球形区域。区域的外侧，光幕完全闭合；内侧，朝向地球的方向，留有一个可关闭的通道。
议会的三艘护卫舰在区域内巡逻，觉醒者的两艘改装运输舰搭载战士和技术设备，深海之子派出了一艘流线型、表面覆盖生物鳞片的“活体舰船”，森林的贡献是一团包裹在光球内的生态样本，织网者的信息节点像银色的浮游生物散布在区域各处。
秦雪站在议会旗舰“方舟七号”的舰桥上，透过观察窗看着这片人造空间。她的右肩光痕在真空中不再发热，而是发出微弱的脉冲，与屏障的能量波动同步。
李瑾在她身旁操作控制台：“接触区稳定率92%，屏障扩展消耗比预期低5%。林薇的状态如何？”
“稳定，但疲惫，”秦雪看着屏幕上林薇的半透明影像，“她说能感觉到火种的接近...很近了。”
纹身者穿着特制的太空作战服走进舰桥，面罩打开，露出布满腐化纹路的脸：“对方舰船检测到了。距离五十万公里，速度每秒十二公里，三小时后抵达。”
“特征？”
“不像机械造物，更像是...结晶生物。舰体由某种发光水晶构成，结构符合分形几何，没有明显的推进器，但在真空中自如移动。”
深海使者的声音从通讯器传来，它的活体舰船悬浮在接触区边缘：“检测到强烈的信息辐射。对方在持续广播火种内存储的人类文化数据——音乐、文学、影像片段。它们在展示善意，还是在展示战利品？”
“也许两者都是，”秦雪说，“准备迎接。”
三小时后。
结晶舰船进入视野。
它比想象中小，只有百米长，通体散发着柔和的乳白色光芒。表面无数切面折射着星光，整体形状像一颗被拉长的泪滴，尾部拖曳着淡淡的光痕。没有武器系统，没有装甲，看起来脆弱得像艺术品。
但所有扫描设备都无法穿透它的外壳，信息读数全是乱码。
“它们在接触区外停下了，”李瑾报告，“距离屏障边界一公里。发来通讯请求——通用接触协议格式，很标准。”
“接通，”秦雪说。
舰桥主屏幕亮起。出现的不是生物，也不是人工智能界面，而是一片星空的投影。星空缓缓旋转，逐渐聚焦到一颗蓝色的星球——地球，四百年前的地球，没有屏障，没有腐化，充满生机。
然后，一个声音响起。不是通过语言，而是通过概念的直接传递，每个人听到的都是自己母语的声音：
“我们是记忆传承者。我们携带着编号GAIA-7实验场原生文明‘人类’的火种，前来归还。根据我们的观测，实验已经结束，新文明正在诞生。火种属于它的源头。”
星空中，地球的影像逐渐变化——屏障出现，腐化蔓延，无尽公路延伸...历史快进，直到仲裁者平台上的联盟形成，源代码重写，观察者议会撤离。
它们知道一切。
“你们一直在观察？”秦雪问。
“从火种被发射的那一刻起，我们就追踪着它，”声音回答，“火种内置了被动记录功能，持续接收实验场的公开信息。我们只读取不干涉，直到实验终局确定。”
“为什么现在归还？”
“因为现在是合适的时机。新文明需要它的过去，来理解它的现在，规划它的未来。火种里不仅有灾难前的文明数据，还有实验期间的全部记录——包括观察者议会未公开的部分。”
舰桥上所有人交换眼神。观察者议会的未公开数据...那可能包含屏障的原始设计图，腐化的完整物理模型，甚至其他实验场的经验。
“条件是什么？”深海使者直接问，“宇宙中没有无偿的赠与。”
星空投影中，出现了一枚发光的水晶——正是苏哲发射的那枚火种。但它现在更大，内部结构更复杂，像一颗微缩的星系在旋转。
“我们只有一个请求：允许我们在太阳系内设立一个观察站。不干涉，不接触，只记录新文明的发展。作为交换，我们提供火种的全部数据，以及‘记忆传承者’数据库中其他七百二十三个文明的兴衰档案。”
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