光芒开始减弱。
林薇的手不再升温，颤抖也逐渐平息。多重声音合而为一，变回她自己的声音，虽然依然带着回声：
“我是林薇...我...”
光芒完全消散。
秦雪睁开眼睛。
林薇悬浮在她面前，但形态再次发生了变化。银白色的长发中出现了几缕暗金色的发丝，像被烧过的金线。眼睛依然是银白，但瞳孔重新出现——不再是圆形，而是细小的、不断变化的几何图案，像在实时计算着什么。额头印记更加复杂，从暗金色转为一种流动的、像熔岩般的橙金色。
最明显的是，她的身体表面覆盖了一层极薄的、半透明的晶体层，像第二层皮肤，在光线下折射出彩虹般的光晕。
“融合度...89%。”林薇轻声说，声音稳定了许多，那种非人的疏离感减弱了，“催化剂放大了我对‘真相’的追求...但也让我看到了太多。我需要时间消化...”
她看向秦雪，几何图案的瞳孔聚焦：“谢谢你。你的记忆...那些细节...它们比任何大道理都更有力。它们让我记得，真相不只是宏大的宇宙法则，也是一个人推眼镜的习惯，是她讨厌却不得不喝的咖啡，是她为了救同伴留下的肩伤。”
秦雪感到眼眶发热。林薇还认得她，还记得那些小事。
“你看到了什么？”小杰从警戒位置走过来，震动刃依然握在手中。
林薇沉默了几秒。她抬起手，指向黑色晶体——它现在黯淡了许多，旋转速度明显减慢。
“我看到了屏障的真相。”她说，“高等文明确实在观察我们，但不是把我们当实验动物。他们是...园丁。腐化是他们培育的‘特殊肥料’，屏障是温室，而地球上的所有生命——人类、动物、植物，甚至织网者——都是可能发芽的种子。”
她顿了顿：“但园丁不会干涉种子如何生长。他们只提供环境，然后观察哪些种子能适应，哪些会枯萎，哪些...会变异成从未见过的形态。”
秦雪感到脊背发凉。“所以议会错了？对抗腐化、重建旧秩序...不是正确的道路？”
“没有正确的道路。”林薇摇头，“只有不同的适应方式。议会的方式是一种——用强制秩序对抗混乱，代价是牺牲个性和自由。森林的方式是另一种——接纳腐化，将其转化为自身养分，代价是失去独立意识。而‘种子’...我体内的‘种子’...它代表第三条路：理解混乱，从中提取秩序，但不强制，不压制，像园丁修剪枝叶而不是重塑整棵树。”
她看向自己的手，晶体皮肤在光线下闪烁：“催化剂让我看到了这条路的可能性。但也让我看到了代价...我需要彻底完成融合，变成真正的‘园丁学徒’。而那样的话...”
“你会失去什么？”秦雪问。
“失去‘选择’的能力。”林薇的声音很低，“园丁学徒不能偏爱任何一颗种子。我必须平等看待议会、森林、织网者、还有所有在屏障内挣扎的生命...甚至看待你们。因为从更高的视角看，我们都是同一个实验——‘生命在极端压力下会如何进化’——的不同样本。”
她看向秦雪和小杰，几何图案的瞳孔中闪过一丝属于人类的痛苦：“而这意味着，如果有一天，为了更大的‘实验完整性’，我需要牺牲你们...我可能无法拒绝。”
空气凝固了。
小杰握紧了刀：“那你现在可以拒绝吗？”
“现在还可以。”林薇点头，“融合还没完成。但我每使用一次能力，每接触一次高等文明的遗留物，就离那个状态更近一步。”
她转身，看向山谷深处。“苏哲也面临过这个选择。他接触过催化剂——不是直接接触，而是通过某种间接方式。他看到了同样的真相，然后...他选择了逃跑。带着‘种子’碎片逃离议会，试图找到既不成为园丁学徒，又不成为议会工具，也不被森林同化的...第四条路。”
秦雪想起苏哲最后的眼神——不是绝望，而是一种平静的决心。他把碎片留给了林薇，因为他相信她能找到他没能找到的答案。
“我们能找到那条路吗？”她问。
“不知道。”林薇诚实地说，“但催化剂给了我一个线索。在这个山谷深处，还有一样东西——不是高等文明留下的，而是苏哲留下的。他来过这里，留下了某种...信息。可能是指引，可能是警告。”
她悬浮着向前飘去。“跟我来。但记住，无论看到什么，不要完全相信。催化剂的影响还在，我看到的‘真相’可能已经过我的意识过滤。我们需要...交叉验证。”
他们离开平台，向山谷更深处走去。
黑色晶体在他们身后继续缓慢旋转，但光芒已经黯淡如风中之烛。
而在山谷入口的屏障外，空气中泛起涟漪。
一支新的小队出现了——不是议会的人。他们穿着完全陌生的制服，材质看起来像生物组织与机械的混合体。为首的个体抬头“看”向屏障，面部没有五官，只有一个光滑的、反射着周围景象的镜面。
镜面表面浮现出一行字，不是任何人类语言，但林薇如果看到，她能理解：
检测到催化反应
实验变体出现
执行观察协议
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