黎明前最冷的时刻，林薇睁开了眼睛。
她的银白色瞳孔在黑暗中像两颗微缩的恒星，光芒稳定而冰冷。整夜守夜，她没有移动分毫，悬浮的姿态精确得像被无形的支架固定。秦雪醒来时看到的就是这样的景象——林薇背对着将熄的火堆，望向山谷方向，长发在几乎不存在的夜风中微微波动，像一个等待指令的哨兵。
“有情况？”秦雪坐起，手已经摸到身边的震动刃。
“山谷的屏障在周期性减弱。”林薇没有回头，声音平静得像在陈述实验数据，“大约每四十七分钟会出现一次持续两分十一秒的薄弱窗口。下一个窗口在...十七分钟后。”
小杰也醒了，快速收拾了微薄的行李。三人就着最后一点水吃了些昨晚剩下的块茎，然后熄灭余烬，抹去痕迹。
天边泛起鱼肚白时，他们站在了山谷入口前。
从远处看，这里只是两座丘陵之间的自然凹陷，长满普通的灌木和杂草。但靠近到五十米内时，异常变得明显——空气像夏日热浪一样扭曲波动，光线在穿过某个无形边界时发生折射，将后面的景象拉伸成怪诞的抽象画。
更明显的是声音。山谷内部传来持续的低频嗡鸣，不是机械或生物发出的，更像空间本身在振动。那声音让秦雪感到牙齿发酸，像有细针在颅骨内侧轻刮。
“屏障本质是扭曲的局部空间场。”林薇悬浮在边界前，银白眼睛快速扫视，“高等文明用某种技术将这片区域从正常时空剥离，形成独立的小型‘口袋空间’。进出需要正确的频率共振，或者等它自然衰减。”
她抬起手，掌心朝向屏障。暗金色的额头印记亮起，细密的银色纹路从手臂皮肤下浮现，像活过来的电路。“我会在屏障上开一个临时通道。但只能维持九十四秒。进入后，我会立刻关闭通道，防止任何东西跟进来。”
“包括我们自己？”小杰问。
“包括我们自己。”林薇确认，“一旦进入，除非找到内部控制节点或等到下一个薄弱窗口，否则无法离开。”
秦雪深吸一口气。“那就开吧。”
林薇的双手在身前虚合，像捧着一个看不见的球体。银白的光芒从掌心涌出，凝聚成无数细小的光点，光点快速旋转，形成一个逆时针的漩涡。漩涡接触屏障的瞬间，空气中传来玻璃碎裂般的清脆声响。
一道裂缝出现了。
不是物理裂缝，而是空间本身的撕裂——裂缝边缘是不规则的锯齿状，内部不是山谷景象，而是一片旋转的灰色混沌，像未渲染完成的3D模型。
“通道稳定。计时开始。”林薇说，“现在！”
秦雪第一个冲进裂缝。穿过时的感觉像挤过一道粘稠的水帘，全身被无形的压力包裹，耳膜内外气压瞬间失衡带来剧烈的疼痛。然后压力消失，她跌落在另一侧的地面上。
眼前是另一个世界。
山谷内部与外部看到的完全不同。这里没有天空——或者说，天空是一层半透明的银白色穹顶，高约百米，表面有缓慢流动的几何图案，像某种巨型生物的神经网络。光线从穹顶均匀洒下，没有阴影，所有物体的轮廓都显得过于清晰。
地面覆盖着类似水晶的透明矿物，踩上去发出清脆的响声。稀疏的植物生长在矿物缝隙中，形态完全是秦雪从未见过的——有些像珊瑚，有些像电路板，有些根本无法描述。空气干燥，带着淡淡的臭氧味和某种...金属甜味。
小杰第二个进来，落地时一个踉跄，被秦雪扶住。林薇最后进入，在她穿过裂缝的瞬间，身后的通道立刻闭合，空间恢复平整，连一丝痕迹都没留下。
“安全。”林薇悬浮在原地，银白眼睛快速扫视四周，“没有检测到生命迹象，但...有能量残留。非常古老，非常强大。”
她指向山谷深处。“源头在那边。”
他们开始前进。水晶地面的硬度超乎想象，震动刃砍上去只能留下白痕。植物看似脆弱，但秦雪试图折断一根珊瑚状的枝条时，发现它像高强度合金一样坚韧。
走了约两百米后，地形开始下降，形成一个碗状的凹陷。凹陷中心，有一个平台。
平台由纯粹的黑色材料构成，表面光滑如镜，反射着穹顶的光。平台中央，悬浮着一件物体。
那就是第二个碎片。
它看起来像一颗不规则的、拳头大小的黑色晶体，表面有无数细小的切面，每个切面都反射出不同颜色的微光。晶体缓慢旋转，旋转时在空气中留下淡淡的残影，像延迟摄影的效果。最诡异的是，秦雪盯着它看时，感觉自己也在被它观察——不是有意识的观察，而是像精密仪器在扫描样本。
“催化剂。”林薇轻声说，悬浮着向前飘去，“它能将接触者内在的某种特质放大到极致。但具体哪种特质，取决于个体最深层、最本质的驱动力。”
她在平台边缘停下，没有贸然接触。“苏哲知道它的存在。在‘种子’的记忆碎片里，有他研究催化剂的记录。他得出结论：直接接触风险太大，需要‘缓冲媒介’。”
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