林薇的绿眼睛猛然睁大：“能量聚集！躲——”
话音未落，两道纤细的、几乎看不见的白色光束从透镜中射出。
不是攻击他们。
光束射向他们脚下的路面，在混凝土上烧灼出两个拳头大小的洞。洞里立刻涌出粘稠的、半透明的胶状物质，物质迅速膨胀，像有生命的泡沫一样向他们蔓延。
小杰侧滚避开，但胶状物的速度太快，边缘擦过他的小腿。作战服瞬间被腐蚀出一个小洞，下面的皮肤传来灼烧般的刺痛。他咬牙挥刀，砍向胶状物——刀刃轻松切入，但胶状物没有实体，被切开的部分立刻重新融合，继续扩张。
秦雪拉着林薇向后疾退。胶状物已经覆盖了半径五米的区域，而且还在生长。更可怕的是，它似乎在“学习”——最初是无序的蔓延，现在开始分出触须状的突起，主动追击他们。
“这是什么东西？！”小杰一边后退一边喊。
“净化程序！”林薇喘息着说，“广播里说的‘基础检疫’...这可能是第一道过滤！任何不能通过净化的，就会被标记为‘污染’！”
“怎么通过？！”
“我不知道！也许需要特定信号，或者——”
林薇突然停下。她盯着那些胶状物，绿眼睛里的光芒剧烈闪烁：“等等...它检测的是能量特征。我的‘种子’...它在排斥我的‘种子’！”
她推开秦雪，向前一步，将双手举在身前。额头印记爆发出强烈的银白色光芒，光芒像实体一样向前推进，与蔓延的胶状物接触。
滋啦——
刺耳的声音响起，像冷水浇在烧红的铁上。胶状物与光芒接触的区域瞬间沸腾、汽化，腾起大团白色雾气。但其他部分仍在推进，而且从两侧包抄过来。
“它在适应！”林薇咬牙坚持，“我的逆熵能量对它来说是‘异物’，它在分析、学习如何中和！”
秦雪看到林薇手臂上的树根纹路再次浮现，而且比之前更明显。使用能力在加速她的转化。
“停下！”她抓住林薇的肩膀，“你会撑不住的！”
“没有选择！”林薇的声音因为用力而扭曲，“它在解析我的能量特征...一旦完成，就能开发出针对‘种子’的净化协议！到时候所有逆熵者都会被它标记！”
她闭上眼睛，额头印记的光芒从银白转为淡金——那是回响晶体融合后产生的混合频率。光芒的脉动节奏改变了，变得更复杂，像某种加密过的信号。
胶状物的推进突然停滞。
那些触须状的突起悬在半空，微微颤动，仿佛在“聆听”。整个胶状物群开始有规律地收缩、膨胀，像在呼吸。
几秒钟后，它开始后退。
不是溃散，而是有序的、缓慢的收缩，重新流回路面上的两个洞里。洞口自动闭合，混凝土表面恢复平整，只留下两个浅浅的烧灼痕迹。
路灯柱的光芒熄灭，金属装置沉入地下，地面裂缝合拢。一切恢复原状，仿佛什么都没发生过。
只有空气中残留的臭氧味，以及小杰腿上那个还在刺痛的小伤口，证明刚才不是幻觉。
林薇瘫软下去，被秦雪扶住。她额头印记的光芒黯淡到几乎熄灭，那只绿眼睛的瞳孔放大，呼吸急促。“我...模仿了森林的频率...混合了一点‘摇篮’的共振特征...它把我识别为‘友方单位’...暂时。”
“暂时是多久？”秦雪问。
“不知道...可能几分钟，也可能几小时。”林薇虚弱地说，“但下次再触发防御系统...它一定会适应。我们必须在那之前...找到关闭它的方法，或者拿到‘合法身份’。”
小杰一瘸一拐地走过来，撕下一截袖子包扎小腿的伤口。腐蚀不深，但皮肤已经红肿，边缘有细小的、像电路纹路一样的黑色线条在缓慢扩散。
“这玩意还在侵蚀。”他脸色难看，“不是生物毒素...更像是某种...纳米机器？”
林薇看了一眼：“净化程序的一部分。它会标记‘污染源’，持续追踪。我们需要找到净化站...或者医疗设施...才能清除它。”
她看向北方城市的方向：“广播说通过检查站后能获得基础医疗。那可能不是谎言...至少不全是。”
秦雪扶起林薇，目光扫过前方平静得可怕的公路。更多的路灯柱在远处沉默伫立，每一根都可能隐藏着致命的防御装置。
“那就继续前进。”她说，“但这次，我们换个方式。”
她看向林薇：“你能持续释放那种混合频率吗？让我们被系统识别为‘友方’？”
“短距离可以...但消耗很大。”林薇说，“而且如果遇到更强的扫描...可能会暴露模仿行为。”
“那就赌一把。”秦雪说，“赌这座城市里，至少有一部分是真的庇护所。赌我们能在系统识破之前，找到能帮我们的人。”
她顿了顿：“或者，找到能让我们不被‘净化’的方法。”
三人重新上路。这次林薇走在最前，额头印记维持着微弱的淡金色光芒，像一盏在苍白阳光下几乎看不见的小灯。小杰和秦雪紧贴两侧，警惕着任何异常。
公路延伸向城市。随着距离拉近，废墟的细节逐渐清晰：破碎的窗户像空洞的眼眶，扭曲的钢筋像伸向天空的枯骨。但在那片毁灭的中央，那几座完好建筑的光滑外墙反射着不自然的光泽，像嵌在腐烂尸骸上的崭新假牙。
而在城市最中心，那个深色的圆形区域，此刻在望远镜里能看出轮廓——
那是一个巨大的、向地下延伸的入口。边缘有规律排列的灯光，入口深处，隐约可见机械结构的反光，以及...缓慢移动的影子。
秦雪放下望远镜，深吸一口气。
“那里就是‘摇篮’。”
无论里面是什么，他们都将面对。
因为后退的路，已经被“净化程序”封死了。
他们只能向前，走进那座微笑的坟墓。
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