森林暂停了攻击。
半木质化的男人也看懂了密码，他的独眼瞪大：“她在和‘母亲’对话？怎么可能...‘母亲’从不回应个体意识...”
“母亲？”秦雪皱眉。
“我们对森林深层意识的称呼。”男人苦笑，“因为它对待我们的方式...既残忍又温柔，像个不知道如何表达爱的疯狂母亲。它把我们变成树，但又会照顾我们——下雨时用枝叶为我们挡雨，夜晚用发光苔藓为我们照明，甚至在我们受伤时分泌愈合黏液...如果你能接受失去人形，这里其实是个不错的归宿。”
他的语气里有种让秦雪脊背发凉的认命感。
“你们没试过反抗？或者逃离？”
“试过。”男人举起木质化的左臂，“这就是代价。森林不允许任何‘孩子’离开。那些成功逃出这片区域的，会在三天内全身木质化，最终扎根在任何一片土壤里，变成一棵普通的树。没有意识，只剩植物本能。与其那样，不如留在这里，至少还能思考、能说话、能记得自己曾经是人。”
他顿了顿：“但你们不同。你们是这些年来第一批识破假门、没有被认知攻击击垮、还有能力与‘母亲’对话的人。也许...也许你们真的能做到我们做不到的事。”
藤蔓墙突然传来一阵轻微的沙沙声。
所有人都转向声音来源。墙面的一处正在蠕动、重组，藤蔓像有生命的绳子一样解开又编织，最终形成一个拱形的开口。开口外，是正常的森林景象——没有假门那种吞噬一切的黑暗，而是能看到树木、苔藓、还有远处透下的天光。
更令人惊讶的是，开口两侧的地面上，那些发光的苔藓开始有规律地明暗闪烁，像在铺设一条光之路，一路延伸进森林深处。
“它在...指路？”小杰难以置信。
林薇的手指再次敲击起来。这次的密码更简短：
“通...道...已...开...放...”
“带...上...所...有...人...”
“跟...随...光...路...”
“时...间...有...限...”
秦雪看向半木质化的男人：“你们愿意跟我们一起走吗？”
男人和剩下的六个幸存者交换了眼神。那眼神里有渴望、有恐惧、有深深的不信任。最终，男人摇头：“我们走不了。转化程度太深了，离开森林的范围，我们会在几小时内彻底植物化。而且...”
他看向那具与无线电设备融合的尸体：“李工需要我们。我们轮流照顾他——或者说，照顾他残留的意识。如果我们都走了，森林可能会彻底吸收他。至少现在，他还能继续发送警告，提醒其他可能来到这里的人。”
他的独眼里有某种让秦雪想起苏哲的东西：明知必死，但选择以某种方式让死亡有意义。
“但你们可以走。”男人说，“带上我们的数据。我们这几个月记录了森林的行为模式、转化阶段的生理变化、还有...‘母亲’意识波动的一些规律。也许外面有人能用得上。”
他从窝棚里翻出一个防水袋，里面是几本手写的笔记、几张手绘的地图、还有一些从旧世界设备上拆下来的存储芯片。
秦雪接过袋子，感觉重如千钧。
“还有这个。”男人从脖子上取下一个金属铭牌，上面刻着名字和编号：陈启明，壁垒第七探索队队长。“如果你有机会到达真正的‘壁垒’母站...告诉他们，第七队完成了侦查任务。我们找到了腐化异常区，记录了数据，并...建立了前哨。虽然这个前哨可能和他们想象的不太一样。”
秦雪握紧铭牌：“我会的。”
林薇的身体突然剧烈颤抖起来。
额头印记的光芒开始不稳定地闪烁，色斑的扩散速度加快。那些树根状的纹路已经爬满了她的半边脸，一只眼睛的眼白变成了淡绿色。
“连接...要断了...”男人急促地说，“必须在她完全被‘母亲’同化前带走她！快！”
秦雪立刻背起林薇。科研员的身体比之前更轻，但皮肤温度低得吓人，像一具刚从冰窖里取出的尸体。小杰捡起背包和武器，紧随其后。
他们走向那个藤蔓编织的开口。光之路在脚下延伸，两侧的发光苔藓像有生命的灯带，随着他们的脚步依次亮起，又在他们经过后缓缓熄灭。
走过开口时，秦雪回头看了一眼。
七个半转化者站在空地中央，看着他们。陈启明举起还能活动的人类右手，敬了一个不标准的军礼。其他人也纷纷抬手——那些手有的还是人类的手，有的已经变成树枝，有的介于两者之间。
然后藤蔓墙开始合拢。
开口缓缓收缩，将那片小小的、困了他们三个月的空地，连同里面的七个人和一具尸体，重新封入森林的怀抱。
最后一缕光线消失前，秦雪听到陈启明的声音，很轻，但清晰地穿过藤蔓的缝隙：
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