他侧身，指向空地边缘。
那里，在藤蔓墙的阴影下，有一个用树枝和藤蔓搭建的简陋支架。支架上固定着一台旧世界的军用无线电设备，外壳已经锈蚀，但指示灯还在微弱闪烁。设备的接线被粗暴地改造过——几根粗大的、像血管一样的生物组织从藤蔓墙里伸出来，插入设备的接口，与电路板融合在一起。
而坐在设备前的，是一具“尸体”。
或者说，一具半腐化半木质化的遗体。他穿着破烂的“壁垒”制服，身体大部分已经与身下的藤蔓椅子生长在一起，胸口有一个大洞，洞里不是内脏，而是一团缓慢脉动的、发光的苔藓球。苔藓球表面，细小的孢子随着某种节奏明暗闪烁，每次闪烁，无线电设备就发送一次信号。
他的头低垂着，但脸还保留着人类特征——眼睛紧闭，表情平静，像在沉睡。
“他是李工。”半木质化的男人低声说，“我们的技术员。十九天前，森林的意识网络第一次大规模渗透时，他自愿与设备融合，用自己残存的意识作为防火墙，发送警告信号...代价是他的身体和意识被逐渐同化。现在...我不知道他是否还活着，还是说，那团苔藓球里只剩下他最后的执念在重复播放警告。”
秦雪看着那具安静的身体，看着那团像心脏一样搏动的苔藓球。她想起林薇之前感知到的那个神经脉冲信号，那个重复了上千次的“杀了我”。
那不是求救。
是请求。
“所以，”她转向男人，“这里就是‘壁垒避难所’？”
男人摇头，笑容更苦涩了：“这里只是前哨七号。真正的‘壁垒’...已经不在了。我们是一支二十人的探索队，奉命调查这片森林的异常。三个月前进入，十九天前与母站失联。现在，只剩下我们七个。而且...”
他举起自己木质化的左臂：“我们都在被转化。速度不同，但无人幸免。森林在同化我们，用它那种温和的、几乎察觉不到的方式。一开始只是皮肤发痒，然后出现木纹，再然后肢体开始僵硬、变形...等意识到的时候，已经回不去了。”
他看向秦雪：“你们不该来的。森林现在知道有新的‘素材’送上门了。它会不惜一切代价留下你们——用温柔的方式，或者用暴力的方式。”
仿佛为了印证他的话，周围的藤蔓墙突然开始收缩。
不是攻击，而是缓慢地、一寸一寸地向内挤压。石板地面出现裂纹，从裂缝中钻出细小的、像神经末梢一样的根须。
篝火的余烬被翻起，火星飘散，在昏暗的光线中像垂死的萤火虫。
七个幸存者——或者说，七个正在变成树木的人——同时举起武器，但他们的眼神里没有战意，只有一种认命的悲哀。
“看吧，”半木质化的男人说，“它开始了。这一次，它不会让我们任何人离开。”
秦雪握紧手枪。能量读数：9%，只够一次标准射击。
小杰的双刀已经举起，但面对的是会收缩的墙、会生长的地面、以及七个可能随时倒戈的半转化者。
林薇扶着秦雪的胳膊站起来，她的眼睛看向那具与无线电设备融合的尸体，看向那团搏动的苔藓球。她的额头印记最后一次亮起，光芒微弱但稳定。
“也许，”她轻声说，“还有另一种选择。”
她看向秦雪，眼里有决绝的光：“让我试试...与它对话。与森林的意识本身。”
“太危险了！”秦雪脱口而出。
“留在这里等死更危险。”林薇说，“我能感觉到...森林不是纯粹的恶意。它是一种程序，一个被设置成这样的系统。它在执行某个指令：保护、同化、进化。如果我们能改变那个指令...”
她顿了顿：“或者，至少让它明白，同化我们不是唯一的进化路径。”
藤蔓墙又向内收缩了一米。一个窝棚被挤压变形，里面的毛毯和罐头散落一地。
半木质化的男人看着林薇，又看看秦雪，最后点了点头：“我们没有别的选择了。如果你能做到...如果你能让这该死的森林停下...”
“我不敢保证。”林薇诚实地说，“但我会尝试。”
她走向空地中央，走向那堆篝火的余烬。然后盘腿坐下，闭上眼睛，双手掌心向上。
额头印记的光芒像呼吸一样明暗。
这一次，她没有对抗森林的意识网络。
而是向它敞开自己。
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