“他们早就知道。他们一直在看着。”
秦雪感到一股寒意从脊椎爬上来：“‘他们’是谁？”
【我不知道。这部分记忆在实验体融合过程中丢失了。但我能确定的是：屏障的建立，也许并非高等文明单方面的行为。地球，或者说人类文明，可能在某些我们无法理解的层面上，参与了这场实验。】
舰桥突然震动起来。
不是数据乱流导致的规则扭曲，而是物理层面的冲击——有什么巨大的东西正在从外部撞击星舰外壳。撞击的节奏沉重、规律，每一下都让整个舰桥结构发出痛苦的呻吟。
【织网者节点正在调动更大规模的构造体。它意识到信息层面的攻击无效，转而使用物理手段。星舰外壳的完整性将在7分钟内被突破。】
“逃生舱呢？”小杰已经在控制台上快速操作，“你说过这里至少有一具还能用！”
【左舷第三发射井，编号E-7。但它的导航系统已损坏，只能进行短程盲跳——落点完全随机，可能在安全区域，也可能直接落入织网者巢穴中心，或者被抛进空间乱流撕碎。】
秦雪看向屏幕上的三个光点，又看向昏迷的林薇，看向疲惫的小杰，最后看向那个正在逐渐黯淡的金色球体。
“总比在这里等死强。”她说，“设置发射坐标...不，随机就随机。有时候，未知比确定的死亡更有希望。”
小杰点头，手指在控制台上飞快敲击。一扇隐藏的舱门在舰桥侧壁滑开，露出后面狭小的弹射舱内部——刚好能容纳三个人，如果挤一挤的话。
【数据传输已完成。星图坐标已导入你们的个人终端。】回响的声音越来越轻，球体的光芒已经微弱如萤火，【还有最后一件事...关于我。】
球体缓缓飘到林薇面前。
【载体林薇体内的‘逆熵之种’...它并非苏哲的创造物。议会数据库中有它的记录，代号‘普罗米修斯碎片’。它来自屏障之外，是高等文明在建立屏障时意外捕获的‘外来法则片段’。苏哲只是它的发现者，也是它的...第一个牺牲品。】
秦雪的呼吸停滞了一瞬。
【‘种子’的本质是逆熵，是秩序，是创造。但它需要一个载体来生根发芽。每一次使用，它都在重塑载体的意识结构，将载体逐渐转化为适应它的容器。林薇已经走过了第一阶段——感知增强。第二阶段将是认知重构，她会开始‘看见’信息的本质，但同时也会逐渐失去人类的共情能力。第三阶段...】
回响没有说下去。
但它的沉默比任何言语都更有分量。
【照顾好她。也照顾好你们自己。人类文明的火种...现在只剩下你们了。】
球体的光芒终于彻底熄灭。
但它没有消散，而是收缩成一颗拳头大小的、温暖的金色晶体，轻轻落在林薇胸口，然后像水滴渗入海绵一样，融入了她的身体。
林薇的身体剧烈颤抖了一瞬，额头印记爆发出最后一道强光，然后恢复了正常的肤色和纹理。她依然昏迷，但脸上痛苦的表情舒缓了许多。
舰桥的震动越来越剧烈。天花板上开始掉落金属碎片。
“走！”秦雪背起林薇，冲进弹射舱。
小杰紧随其后，在关闭舱门前最后看了一眼舰桥——那个曾经容纳了三百一十七个意识回响的空间，如今只剩下一片死寂的黑暗。
舱门关闭，锁定。
“发射程序启动。”机械语音在狭小的空间里回荡，“倒计时：5...4...”
秦雪紧紧抱住林薇，感觉到她平稳的心跳，感觉到那枚金色晶体在她体内散发的微弱暖意。
“...2...1...发射。”
巨大的加速度将三人死死压在座椅上。
透过舱壁的小窗，秦雪看到星舰残骸在视野中迅速缩小，看到数据乱流像海啸一样吞没了那片区域，看到远处有无数扭曲的影子在太空中汇聚，形成一张覆盖整个星区的、由信息和恶意编织的巨网。
然后弹射舱冲进了空间乱流，一切都被旋转的色彩和撕裂的光线吞没。
在失去意识前的最后一瞬，秦雪听到一个声音——不是来自外界，而是来自她自己的记忆深处，苏哲的声音，平静而坚定：
“活下去。见证这一切。然后...告诉他们，我们曾经存在过。”
黑暗降临。
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