竹林里的露水打湿了阿福的裤脚，他攥着怀里的羊皮图，指尖几乎要嵌进粗糙的皮质里。
按照阿育的指引，他在破晓前摸到了城西的铁匠铺，铺门紧闭，只有门缝里透出点微光，夹杂着“叮叮当当”的打铁声。
“老穆师傅在吗？”阿福压低声音敲门，按约定拍了三下长、两下短。
门“吱呀”一声开了条缝，一个满脸皱纹的老铁匠探出头，浑浊的眼睛在他脸上扫了一圈：“卡伦说的人？”
见阿福点头，他侧身让开：“进来再说，追兵刚从街口过。”
铁匠铺里弥漫着铁锈和炭火的味道，墙角堆着半扇烧红的铁坯，火星子“噼啪”往上跳。
老穆把铁坯往砧子上一放，大锤落下时震得屋顶落灰：“图带来了？”
阿福解开汗湿的衣襟，掏出那张被体温焐热的羊皮图。
老穆放下锤子，用沾着铁屑的手展开图，借着熔炉的火光，指着瓦拉纳西城的位置说：“这里的粮草库，当年还是我带人打的地基，墙厚三尺，却只派了三千老弱，旃陀罗笈多二世觉得没人敢动他的粮仓，可笑！”
阿福凑近一看，图上用朱砂标着密密麻麻的记号：瓦拉纳西城的东墙有段护城河枯了，是守卫的盲区；粮仓的换气窗在西北角，仅容一人通过；守兵换岗的间隙有两刻钟，刚好够潜入。最让他心惊的是，图上还标着贵族的私宅位置，旁边用小字注着“与国王不睦”“曾遭抄家”。
“这些贵族…”阿福指着标记，“能为我们所用？”
老穆往炉膛里添了块木炭，火苗窜起来舔着铁坯：“阿育王子当年待他们不薄。去年旃陀罗笈多二世加了三成赋税，这些人早憋着气呢。要是有人带头，他们能拉出五千私兵。”
他忽然压低声音：“战象的训练地在华氏城西草原，每天辰时会到河边饮水，那时候最松懈。”
阿福眼睛一亮，这正是嬴振最关心的情报。
他从货囊里摸出炭笔和备用羊皮纸，趴在铁砧上飞快抄写。
炭笔划过羊皮的“沙沙”声，和老穆打铁的“叮当”声混在一起，倒像支奇特的曲子。抄到一半，他忽然停笔：“瓦拉纳西城的老弱守卫，真能挡得住阿育王子的五百人？”
“挡不住，但拖得起。”老穆抡起大锤，火星溅到图上，烫出个小黑点，“关键是得有人在外围接应，别让援军把他们包了饺子。”
他从墙缝里摸出块玉佩，塞给阿福：“拿着这个去见城南的香料商，他会派船送你手下出海。”
当天下午，阿福和三个穿着渔民打扮的斥候交流了情报，让他们背着鱼篓，混在码头的人群里上了船。
他们腰间的鱼鳃里藏着抄好的布防图，篓底的冰块能保证图纸三天不腐。
阿福站在岸边，看着船帆消失在海平面，心里松了口气，最关键的一步，成了。
回到铁匠铺时，阿育已经在等他。
王子换了身干净的麻布袍子，胳膊上的伤口重新包扎过，用的是大秦的伤药，渗出的血渍淡了许多。
“图送出去了？”他搓着手，语气里藏着难掩的急切。
“送出去了，”阿福递给他块干粮，“我家大人说，铁器和甲胄会在七日后运到破庙的枯井。另外，他让我问你，需要多少火油？”
阿育嚼着干粮，眼睛亮得惊人：“越多越好！战象怕火，要是能烧了他们的象厩…”他猛地住口，眼里闪过狠厉，“我要让旃陀罗笈多二世知道，抢走我的，我会亲手拿回来！”
接下来的几日，阿福没闲着。
他跟着老穆去市集采买，借着讨价还价的功夫，摸清了华氏城的布防：东门的守将是阿育的旧部，见了玉佩会放行；西门的吊桥每晚亥时会收起，想过只能泅渡；王宫的禁卫军看似严密，却有个厨子是卡伦的同乡，能传递消息。
第七日夜里，阿福蹲在破庙的枯井边，听着井下传来“咚”的闷响，那是铁器落地的声音。
他放下绳索，拉上来一把铁剑，剑刃在月光下闪着寒光，比孔雀王朝的青铜剑锋利太多。
“够了吗？”阿福问爬上来的阿育。
王子手里掂着铁剑，试着劈了下旁边的木桩，木桩应声断成两截。
“够了。”阿育的声音发颤，不是怕，是激动，“有这些，我能让瓦拉纳西城的老弱兵，连警钟都敲不响。”他忽然转身，对着阿福深深一揖，“若事成，我阿育对天起誓，孔雀王朝永归大秦，永不反叛！”
阿福扶住他，心里忽然明白嬴振为何要帮这个流亡王子，不是为了那点香料，是为了让这片土地真正安定下来。
就像在马来修水渠，在吕宋设技艺坊，武力能征服土地，却不能收服人心。
夜深时，阿育带着旧部消失在夜色里，他们的靴底裹着麻布，走路悄无声息。
阿福站在破庙门口，望着瓦拉纳西城的方向，那里很快会燃起烽火。
他知道，这把火不仅要烧掉粮仓，还要烧掉旧王朝的根基，好让新的秩序，能在灰烬里长出来。
老穆不知何时站到他身后，手里拿着块刚打好的铁牌，上面刻着个秦字：“等阿育王子回来了，我就把这牌子挂在铁匠铺门口。”
阿福笑了笑，没说话。
海风从远处的海面吹来，带着咸湿的气息，像是在催促着什么。
他摸了摸腰间的玉佩，知道自己的任务还没完成，他得在这里等着，等嬴振的下一步命令，等这片土地，真正插上大秦的旗帜。
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