“寰球号”了望塔上的铜铃突然响起，尖锐的铃声刺破清晨的薄雾。
阿福举着望远镜的手猛地一顿，镜筒里映出的景象让他瞳孔骤缩，十艘独木舟正从吕宋岛东侧的海湾驶出，像一群灵活的鱼鹰，在浪尖上快速穿梭。
“有情况！”阿福扯着嗓子朝甲板喊，声音因急切而有些沙哑，“是吕宋土着的探哨船！每艘船上插着三根彩色羽毛旗，船头还有人吹海螺！”
嬴振闻声登上望楼，接过望远镜。
镜中的独木舟用整根巨木凿成，船身涂着红黑相间的花纹，舟上的土着赤裸着上身，皮肤黝黑如炭，头上插着和船旗同样的羽毛，腰间围着麻布短裙，手里握着削尖的木矛。
最显眼的是船头吹海螺的人，螺声忽长忽短，带着一种原始的威慑力。
“羽毛旗是什么意思？”嬴振问道，指尖无意识地摩挲着望远镜的铜制边缘，这是墨家新打磨的“千里镜”，比上次探航线时的清晰度又高了三成。
阿福凑近望远镜再看，眉头拧成个疙瘩：“红色羽毛配黑色条纹，是警示信号，意思是‘外来者靠近，保持警惕’。上次在马来海域见过类似的，不过那边用的是鸟骨哨，不是海螺。”他侧耳听着螺声的节奏，“海螺的调子在变，短音多，应该是在向岛上传递消息，说咱们船队的规模不小。”
甲板上的锐士们已经列好了阵，手按刀柄的动作整齐划一。
有几个经历过百越之战的老兵低声议论：“这些土着看着比百越人壮实，木矛上还沾着东西，像是…血？”新兵们攥紧了长矛，眼神里既有紧张，又藏着几分跃跃欲试，自离开长江口，这还是他们第一次遇到“外人”。
青禾站在舵机旁，手指搭在制动杆上，随时准备下令调整航向。
她瞥了眼船舷边堆放的丝绸和铁器，那是嬴振特意准备的“见面礼”，此刻被晨露打湿，绸缎的光泽却愈发鲜亮。
“公子，要不要让桨轮加速，逼退他们？”她问道，声音里带着一丝谨慎，经过上次暗流事件，她对陌生海域的任何异动都格外警惕。
嬴振放下望远镜，目光扫过独木舟周围的海域，那里水色偏浅，显然是浅滩区，楼船吃水深，贸然靠近容易触礁。他摇了摇头：“不急。阿福说过吕宋部落虽勇猛，却重信义，先试试通商的路子。”
他转身朝货舱方向喊：“让王商出来！”
片刻后，一个穿着锦缎长袍的中年男子快步走上甲板，他是随船的南洋商人王通，祖上三代在南海做贸易，精通吕宋、马来等十几种方言。
“公子有何吩咐？”王通微微躬身，腰间的玉佩随着动作轻响。
“你带两匹蜀锦、五把环首刀，乘小艇去会会那些土着。”嬴振指着独木舟，“告诉他们，我们是大秦来的商队，想借个海湾停靠，愿意用丝绸铁器换淡水和粮食。”他从案上拿起一卷竹简，“这是青禾画的图画书信，上面画着咱们教他们种稻、制陶的样子，你给他们看明白。”
王通接过竹简和礼物，脸上堆起惯常的商人笑容：“公子放心，吕宋人贪好东西，见了蜀锦和环首刀，保管眉开眼笑。只是他们的方言带土语，我得慢慢说。”
两艘小艇放下水，王通带着两个精挑细选的水手，划向最近的一艘独木舟。
土着们见状，吹海螺的节奏陡然变快，木矛齐刷刷指向小艇，舟上的首领，一个胸口画着白虎纹的壮汉，发出一声低吼，像是在警告。
“莫怕！莫怕！”王通举起双手，故意让蜀锦的光泽在阳光下闪了闪，“我们是来送好东西的！大秦的丝绸，比你们的麻布软十倍！”
他说着，解开包裹，抽出一段蜀锦在风里展开，绯红的底色上绣着金线凤凰，在碧海蓝天下格外夺目。
土着们的目光瞬间被蜀锦吸引，握着木矛的手不自觉地松了些。
白虎纹首领盯着丝绸看了半晌，又瞥向王通手里的环首刀，那刀身在晨光里泛着冷光，刀刃锋利得仿佛能劈开浪花，比他们用的石斧不知强多少倍。
王通见有戏，连忙展开图画书信，指着上面的图案比划：“你看，我们教你们用这东西（曲辕犁）种地，一天能种三亩；还教你们烧这种罐子（陶器），装水不漏。只要让我们靠岸，这些都给你们。”
白虎纹首领沉默地看了会儿图画，又看了看同伴们眼里的渴望，忽然抬手止住海螺声。
他用生硬的方言说了句什么，王通立刻笑着回应，然后朝楼船方向挥手。
“成了！”阿福在了望塔上看得清楚，兴奋地大喊，“他们让咱们跟着走，去北边的浅滩停靠！”
嬴振点头，对青禾道：“让各船放慢速度，跟着独木舟走，注意测水深，别撞礁。”又对赵虎道，“让锐士们收起武器，别吓着他们，但戒备不能松。”
舰队缓缓跟上独木舟，土着们划着船在前方引路，时不时回头打量这些庞然大物般的楼船，眼神里的警惕渐渐被好奇取代。
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