同一日，南京理工学院工坊。
方以智被急促的敲门声惊醒。他趴在图纸上睡着了，口水浸湿了刚画好的明轮叶片设计图。连轴转七天，每天只睡两个时辰，铁打的人也撑不住。
“大人！大人！”徐老三的声音带着哭腔，“出事了！”
方以智猛地站起，眼前一黑，扶住桌子才站稳：“什么事？”
“蒸汽机……蒸汽机炸了！”
方以智脑子嗡的一声，拔腿就往试验区跑。
试验区一片狼藉。那台一人高的蒸汽机原型四分五裂，铜制气缸炸成碎片，飞溅的零件将周围几个工作台都砸烂了。三个工匠受伤躺在地上，郎中正在包扎。
宋应星灰头土脸地站在废墟旁，手里拿着一块扭曲的铜片。
“怎么回事？”方以智声音发颤。
“压力……压力太高。”宋应星苦涩道，“若昂说可以再提高三成，我们试了。起初运行正常，但半个时辰后，气缸承受不住，就……”
“若昂呢？”
“在这儿。”葡萄牙工匠从人堆里钻出来，脸上有擦伤，但神情激动，“方大人，不是设计问题！是铸造！气缸壁厚薄不均，最薄的地方只有最厚的一半！”
他举起一块碎片，边缘参差不齐：“看！气泡，砂眼，杂质……这样的铸件，不炸才怪！”
方以智接过碎片，对着光看。果然，断口处能看到细小的孔洞和杂质斑点。这是铸造工艺的问题，不是设计问题。
“谁负责铸造的？”他问。
徐老三低下头：“是……是我。但这批铜料有问题，杂质太多，我提醒过采购……”
“采购是谁？”
“工部派来的，姓赵，叫赵文华。”
赵文华。方以智记得这个名字——工部都水司主事，徐骥供认受贿引荐的官员之一。此人居然还在工部任职，还负责蒸汽船的材料采购？
“他人呢？”
“今天……没来。”徐老三小声道，“听说告病了。”
告病？方以智心头火起。这分明是 sabotage（蓄意破坏）！
“宋先生，损失多大？”
“蒸汽机原型全毁，连带损坏了三台车床、两套模具。”宋应星算道，“直接损失……至少三千两。工期至少延误五天。”
五天。在只有一个月的期限内，五天是致命的。
方以智闭上眼睛，强迫自己冷静。愤怒解决不了问题，他现在需要解决方案。
“伤员怎么样？”
“两个轻伤，一个重伤，腿可能保不住。”郎中汇报。
方以智走到重伤工匠面前。这是个二十出头的年轻人，左腿血肉模糊，虽然上了麻药，但依旧疼得浑身发抖。
“你叫什么名字？”
“回……回大人，小的叫王二狗。”年轻人声音虚弱。
“王二狗，你为大明受伤，朝廷不会亏待你。”方以智握住他的手，“好好养伤，你的家小，科学院养了。”
王二狗眼泪涌出：“谢……谢大人……”
安排好伤员，方以智召集核心人员开会。
“宋先生，气缸必须重铸。这次你亲自监督，每一道工序都要检查。铜料不够纯，就想办法提纯；模具不行，就重做模具。钱不是问题，时间才是。”
“我明白。”宋应星点头。
“若昂先生，”方以智转向葡萄牙工匠，“除了铸造工艺，还有什么地方容易出问题？”
若昂想了想：“阀门，密封，还有……传动轴。这么大的机器，传动轴必须用精钢，否则容易断裂。”
“精钢哪里来？”
“澳门。”若昂道，“葡萄牙船上有从印度运来的乌兹钢，比大明的铁好得多。但很贵，一斤要十两银子。”
十两一斤！一根传动轴至少需要两百斤，就是两千两！方以智心头滴血，但还是咬牙：“买！让郑芝龙派人去澳门，有多少买多少！”
“还有，”若昂补充，“明轮叶片的设计要改。整块木料强度不够，应该用铁架做骨架，外面包铜皮。这样既轻便又结实。”
方以智看向王徵。王徵立刻道：“我这就改图纸。”
“徐师傅。”方以智最后看向徐老三，“你是匠头，工坊的安全和质量，你负全责。再出这种事，我第一个问你的罪！”
徐老三扑通跪下：“大人，小的愿立军令状！再出纰漏，提头来见！”
“起来。”方以智扶起他，“我要你的头有什么用？我要的是船，是能下水的蒸汽船！”
他环视众人：“诸位，北方战事吃紧，密云可能已经丢了。陛下给了我们一个月，现在过去十天，我们却倒退了五天。但越是艰难，越不能放弃。因为我们的船，可能是扭转战局的唯一希望。”
他顿了顿，声音低沉：“今天受伤的王二狗，他爹就在北线当兵。如果我们造不出船，他爹就可能死在鞑子刀下。这样的家庭，大明还有千千万万。我们造的不仅是船，是千万人的生路。”
工坊里一片寂静，只有炉火的噼啪声。
“从今天起，我吃住在工坊。”方以智道，“诸位愿意陪我拼命的，留下。想走的，我不拦，还会发足盘缠。”
无人离开。
“好。”方以智点头，“那咱们就拼了这条命，给大明造出一条生路！”
“拼了！”
怒吼声中，工坊再次运转起来。这一次，每个人都憋着一股劲，要把失去的时间夺回来。
方以智走到窗边，看着忙碌的人群，心中那团火越烧越旺。
赵文华……工部……还有那些藏在暗处的敌人。
你们可以破坏一次，但挡不住历史的车轮。
蒸汽机必须转起来。
大明，必须活下去。
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