海风卷着咸涩的气息扑在船舷上，林墨望着渐渐缩小的海岛轮廓，将沈砚的日记轻轻合上。日记本的封皮被海风吹得微微发卷，最后一页那枚小小的海魂珠涂鸦，在晨光里泛着柔和的光泽。
“该启航了。”秦霜的声音从身后传来，他肩上的银甲还沾着未擦净的血痕，却已换上了一身轻便的旅人装束，“中州那边派人来接应了，说是午时在海峡北口汇合。”
林墨点点头，将日记小心翼翼地塞进贴身的布袋，与镇魂玉、海魂珠一同藏好。怀里的镇魂玉已彻底净化，通体莹白，像一块凝脂，偶尔会随着他的心跳轻轻颤动，仿佛有了生命。
船缓缓驶离港口，海岛在视野里缩成一个模糊的绿点，最后被晨雾吞没。林墨站在船头，看着翻腾的浪花，突然想起沈砚日记里的话：“中州的云是淡的，风是暖的，那里没有蚀骨堂的阴影，适合养伤。”
那时他不懂，如今才明白，那是三师兄早就为他铺好的路。
“在想什么？”秦霜递给她一个油纸包，里面是刚烤好的海鱼，带着焦香，“这是岛上最后一批海货了，到了中州，可就吃不到这么鲜的了。”
林墨接过鱼，咬了一口，咸鲜的滋味在舌尖散开，眼眶却微微发热。他想起沈砚总在夜里偷偷给他烤鱼，说“多吃点，才能长力气保护自己”，那时的鱼也是这个味道，带着烟火气的温暖。
“在想中州的样子。”他含糊地说，怕秦霜听出他声音里的哽咽。
秦霜笑了笑，指着远处海平面与天空相接的地方：“听说中州腹地有座‘青云城’，城里有座通天塔，塔顶能看到千里之外的风景。还有‘百花谷’，四季都开着从没见过的花，比咱们岛上的珊瑚还艳。”
林墨顺着他指的方向望去，只看到一片茫茫的蓝。但他能想象出那样的画面——没有血蛊的阴霾，没有战船的轰鸣，只有阳光落在花瓣上的样子，像沈砚日记里画的那样，干净又明亮。
船行三日，终于抵达海峡北口。一艘挂着“青云”旗帜的画舫正等在那里，船身雕梁画栋，帆上的青云纹在风中舒展，与他们的渔船相比，像一只优雅的白鹤。
“林墨公子，秦将军。”画舫上走下一位青衫老者，须发皆白，却精神矍铄，手里拄着根竹杖，杖头雕刻着云纹，“老夫青云城守阁长老，奉城主之命前来接应。”
老者的目光落在林墨怀里的镇魂玉上，眼中闪过一丝赞许：“能净化镇魂玉，公子的魄力，老夫佩服。”
林墨行了一礼：“长老谬赞，不过是前人铺路，晚辈侥幸罢了。”他没说沈砚的牺牲，却将这份沉重悄悄记在心里。
登上画舫，林墨才真正见识到中州的富庶。舱内铺着柔软的地毯，墙上挂着水墨山水，桌上的茶盏是薄如蝉翼的白瓷，泡着清甜的花茶，与海岛上粗陶碗里的咸茶截然不同。
“过了这道海峡，就踏入中州地界了。”长老捧着茶盏，指了指窗外，“前面那座山叫‘断云岭’，过了岭，气候就暖了，冬天也不会落雪。”
林墨趴在窗边，看着断云岭的轮廓在雾中若隐若现。山岭陡峭，却长满了青翠的草木，与海岛的礁石峭壁完全不同，透着种温润的生机。他想起沈砚说过“中州的山是绿的，水是清的，连风都带着草木香”，原来不是骗人的。
画舫穿过海峡时，林墨看到岭上有樵夫砍柴，歌声顺着风飘过来，调子轻快得像羽毛；看到溪边有浣纱的女子，笑声清脆，惊起一群白鹭；看到田埂上的孩童追逐打闹，手里举着色彩鲜艳的纸鸢——那些画面，都带着一种安稳的、不必提心吊胆的平和，是他从未在海岛上见过的景象。
“这些年，多亏了青云城守护着中州的门户，才让咱们能安稳度日。”秦霜望着那些嬉闹的孩童，感慨道，“沈师兄总说，等战事平息，就带咱们来看看这样的日子。”
林墨的心轻轻一颤。原来沈砚向往的，从来不是什么通天塔、百花谷，而是这份寻常人家的安稳。他低头摸了摸怀里的镇魂玉，玉石温润，像是在回应他的心思。
画舫在断云岭下的码头靠岸，长老引着他们换乘马车。车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，与海船的颠簸截然不同。林墨撩开车帘，看到街道两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄的幌子随风摇摆，酒肆里飘出醇厚的酒香，货郎的吆喝声此起彼伏——这就是中州的市井，热闹得让人心里发暖。
“前面就是青云城了。”长老指着远处那座巍峨的城池，城墙由青灰色的巨石砌成，城门上方“青云城”三个大字苍劲有力，城楼上飘扬的青云旗在阳光下猎猎作响，“城主已在城门口等候。”
林墨的心莫名有些紧张，下意识地握紧了怀里的布袋。他不知道青云城主为何如此重视一个来自海岛的少年，也不知道带着镇魂玉踏入这座陌生的城池，等待他的会是什么。
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