晨露还挂在草叶上时，林墨已经背着药篓出了门。按照昨日与明月师姐的约定，他今日要去后山深处采集“凝露草”——这种草药只在寅时到卯时之间凝结的露水滋养下才会显现药效，错过了时辰便与普通野草无异。
山路比昨日更陡，雾气像一层湿冷的纱，缠在脚踝处，走起来格外费力。林墨将《草木心经》的气息运至足底，借着草木的微弱生机感知路况，脚步才稳了些。他记得师姐说过，凝露草多生长在向阳的坡地，且常与“伴月藤”共生，只要找到后者，就能顺藤摸瓜。
走了约莫半个时辰，前方的雾气突然淡了些，隐约露出一片开阔的乱石坡。坡上爬满了银灰色的藤蔓，叶片边缘泛着月光般的莹白——正是伴月藤。林墨心中一喜，加快脚步走过去，果然在藤蔓间隙看到了星星点点的碧绿色小草，草叶顶端托着一颗晶莹的露珠，正是凝露草。
他拿出小铲子，小心翼翼地将凝露草连带着根部的泥土一起挖起，动作轻柔得像在呵护易碎的琉璃。刚将第五株凝露草放进药篓，耳边突然传来一阵低沉的嘶吼，像是某种野兽的咆哮，震得周围的树叶簌簌落下。
林墨猛地抬头，只见乱石坡尽头的雾气里，一双琥珀色的眼睛正死死盯着他，瞳孔竖成一条细线，在雾中闪着凶戾的光。随着雾气翻滚，那野兽的轮廓渐渐清晰——身形像头牛犊，皮毛呈暗灰色，背部生着三道黑色的鬃毛，爪子锋利如刀，正一步步朝他逼近。
“是‘灰鬃獠’！”林墨的心瞬间提到了嗓子眼。《青云山妖兽录》里记载过这种妖兽，性情暴躁，力大无穷，尤其擅长在雾中偷袭，爪子上还带着毒素，一旦被抓伤，伤口会迅速溃烂。
他下意识地握紧了腰间的短刀，后背紧紧贴住一块巨石，让自己没有退路——对付这种野兽，慌乱逃窜只会让对方更加嚣张。灰鬃獠低伏着身子，喉咙里发出威胁的低吼，涎水顺着嘴角滴落，在地上腐蚀出一个个小坑。
林墨深吸一口气，强迫自己冷静下来。他想起爷爷札记里的话：“遇兽不慌，观其势，寻其弱。”他仔细观察着灰鬃獠，发现它每次迈步时，左后腿的动作都比右腿稍显迟缓，想来是旧伤未愈。
就在灰鬃獠猛地扑过来的瞬间，林墨没有硬接，而是借着巨石的掩护，侧身滑到它的左后方，同时短刀出鞘，寒光一闪，精准地劈向它左后腿的关节处。
“嗷——”灰鬃獠吃痛，发出一声震耳的嘶吼，转身挥爪拍来。林墨早有准备，借着前冲的惯性翻滚到一旁，躲开了这势大力沉的一击。爪子拍在巨石上，碎石飞溅，可见力道之强。
一人一兽在乱石坡上缠斗起来。林墨身形灵活，靠着对地形的熟悉不断躲闪，寻找反击的机会；灰鬃獠则凭借蛮力狂攻，每一次扑击都带着腥风，将周围的伴月藤碾得粉碎。
几个回合下来，林墨渐渐体力不支，呼吸变得粗重，手臂被飞溅的碎石擦伤，火辣辣地疼。而灰鬃獠虽然左后腿受了伤，攻势却丝毫未减，琥珀色的眼睛里怒意更盛。
“这样下去不是办法。”林墨心里清楚，必须速战速决。他瞥见不远处有一片密集的伴月藤，那些藤蔓韧性极强，或许能派上用场。
他故意露出一个破绽，在灰鬃獠再次扑来时，没有躲闪，而是猛地矮身，用肩膀顶住它的前腿，同时将短刀狠狠刺入它左后腿的旧伤处。灰鬃獠剧痛之下，狂躁地甩动身体，林墨顺势松开手，借着这股力道向后滚去，正好滚进伴月藤丛中。
灰鬃獠怒吼着追了过来，一头扎进藤蔓里。林墨立刻用短刀割断几根粗壮的藤蔓，喊道：“缠！”他将《草木心经》的气息注入藤蔓，那些银灰色的藤蔓仿佛有了生命般，迅速缠绕住灰鬃獠的四肢和身体。
“嗷呜——”灰鬃獠越是挣扎，藤蔓缠得越紧，锋利的藤刺深深扎进它的皮肉里。林墨趁机爬起来，跑到它面前，短刀高高举起，凝聚全身力气，朝着它琥珀色眼睛中间的眉心刺了下去——那里是灰鬃獠最脆弱的地方。
短刀没柄而入，灰鬃獠的身体猛地抽搐了几下，随即瘫倒在地，琥珀色的眼睛渐渐失去了光泽。
林墨拄着短刀，大口大口地喘着气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。他看着灰鬃獠的尸体，心里没有胜利的喜悦，只有劫后余生的庆幸。刚才若是稍有差池，倒下的就是自己了。
他不敢久留，赶紧将剩下的凝露草挖完，收拾好药篓准备离开。可刚转身，就听到身后传来“咔嚓”一声脆响，像是骨头断裂的声音。
林墨猛地回头，只见灰鬃獠的尸体旁，不知何时站着一只体型更大的灰鬃獠，毛色更深，鬃毛呈暗红色，眼神比刚才那只更加凶狠。它用鼻子嗅了嗅地上的血迹，又看向林墨，喉咙里发出的嘶吼带着彻骨的寒意——这分明是来找仇的！
“是母獠！”林墨的心沉到了谷底。妖兽录里说，灰鬃獠雌雄成对活动，母獠的实力比公獠强上一倍，且极具报复心。
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