天刚蒙蒙亮，林墨就被院子里的动静吵醒了。他披衣下床，刚走到窗边，就看见王管事带着两个小厮，正往墙上贴一张大红告示，浆糊的气味混着晨露的湿气飘进屋里。
“林家小子，出来看看！”王管事的大嗓门在巷子里回荡，“今年的入山名额告示贴出来了，你爷爷托我给你留的位置，可有人不乐意呢。”
林墨推门出去时，巷口已经围了不少人。告示上“青云山修行名额”几个金字格外扎眼，下面列着三个名字，头一个就是他的名字——林墨，后面跟着赵虎和钱通。赵虎是镇上武馆的学徒，一身蛮力；钱通则是绸缎庄老板的儿子，据说请了京城来的先生教过内功。
“凭什么他能占一个名额？”一个尖细的声音响起，钱通正站在告示前，手里把玩着折扇，语气里满是不屑，“一个药铺的穷小子，也配跟我争？”
赵虎站在钱通旁边，抱臂冷笑：“就是，王管事，这名额是不是内定的？我们哥俩可是实打实赢了上个月的比试。”
王管事捋着胡须，看了林墨一眼：“林老先生生前跟山主有交情，特意留了个名额给林家后人，规矩上说得通。”
“规矩？”钱通折扇一合，指着林墨，“他会什么？能识几味草药还是能耍几套花拳绣腿？进了青云山也是拖后腿。”
林墨没说话，只是盯着告示上自己的名字。爷爷临终前攥着他的手说：“墨儿，去青云山，那里有你爹的东西。”他不知道那是什么，但他必须去。
“要不这样，”赵虎突然开口，眼里闪着狠光，“咱们再比一场，谁赢了名额归谁，这样最公平。”
钱通立刻附和：“我没意见，就怕有些人不敢接。”
周围的人开始起哄，有人喊“比一场”，有人劝林墨别冲动。林墨攥了攥拳，爷爷留下的旧玉佩在怀里发烫，他抬头看向钱通和赵虎：“比什么？”
“简单，”钱通笑得得意，“三局两胜。第一局比内力，第二局比拳脚，第三局……就比谁先拿到山脚下那棵老松树上的红绸。”
第一局在镇西的空地上比。钱通盘腿坐下，双手合十，掌心慢慢腾起一团白雾——那是内力凝聚的迹象。周围人啧啧称奇，林墨却只是平静地闭上眼，按照爷爷教的法子，引导丹田的气息在经脉里流转。他没练过正统内功，只跟着爷爷学过“顺气法”，气息在体内走了三个周天，再睁眼时，钱通掌心的白雾已经淡了不少，而他指尖竟渗出细密的汗珠。
“这局我赢了。”钱通收起内力，挑衅地看着林墨。林墨没反驳，他知道自己这半吊子的气息流转，确实比不过正经练过的。
第二局比拳脚，赵虎自告奋勇。他一拳砸过来，带着风声，林墨侧身避开，想起爷爷说过“借力打力”，顺势抓住他的手腕，往旁边一拽，赵虎踉跄着差点摔倒。接下来的交手，林墨没硬接，只在赵虎出拳的间隙游走，看准机会就用巧劲卸他的力。赵虎急了，一记扫堂腿袭来，林墨跃起时故意放慢速度，落地时正好踩在他的脚踝上，赵虎疼得嗷嗷叫，捂着脚腕站不起来。
“这局算我赢。”林墨拍了拍手上的灰，语气平静。
决胜局定在次日清晨。山脚下的老松树有合抱粗，树干光滑，最高处的枝桠上系着红绸。天还没亮，树下就围满了人。钱通穿了身轻便的劲装，赵虎被人扶着站在旁边，眼神不善。
“开始！”王管事一声令下，钱通像只猴子似的往上爬，他练过轻身功夫，手脚并用，很快就爬到了一半。林墨没急着动，他绕着树干转了两圈，注意到西侧的树干上有几道浅浅的划痕——那是小时候他和爷爷爬树玩时留下的。
他深吸一口气，借着树干的凹陷处发力，速度不快，却异常稳当。钱通在上面回头看了一眼，嗤笑一声加速向上，眼看就要够到红绸，突然脚下一滑，惊呼着往下掉——林墨刚才爬过的地方，不知何时沾了些从药铺带的滑石粉。
“耍诈！”钱通摔在地上，捂着胳膊怒吼。
林墨没理会，继续往上爬。他记得爷爷说过，老松树向北的枝桠有个树洞，里面能落脚。果然，他在那里稳住身形，伸手一够，正好抓住红绸。
“我赢了。”他站在枝桠上，晨光穿过树叶落在他身上，怀里的玉佩似乎也跟着暖了几分。
树下一片哗然，钱通气得发抖，赵虎骂骂咧咧，却没人敢再说什么。王管事走上前，仰头看着林墨：“林家小子，跟我来办入山手续吧。”
林墨爬下树时，红绸在手里飘着，像一面小小的旗帜。他知道，这只是开始，青云山里等着他的，远比名额之争更复杂。但他握着红绸的手很稳，就像握着爷爷的嘱托，握着那份必须完成的执念。
人群渐渐散去，钱通被家丁扶着往回走，嘴里还在骂骂咧咧。林墨没回头，他把红绸系在腰间，跟着王管事往镇公所走，脚步轻快又坚定。阳光把他的影子投在地上，长长的，像在往远方延伸——那是通往青云山的方向。
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