青石镇的早市像被打翻的百宝箱，沿着镇口的石板路铺展开来。油饼摊的焦香混着豆腐脑的咸鲜，挑着菜担的农妇嗓门亮得能穿透人群，货郎摇着拨浪鼓走过，鼓点里裹着糖人的甜气。林墨背着半篓刚采的草药，在人群里慢慢穿行，竹篓碰到擦肩而过的货箱，发出轻微的碰撞声。
“墨儿？”
一个略带迟疑的声音自身后响起。林墨回头，见是个穿着靛蓝布衫的中年妇人，鬓角别着朵素色绒花，手里拎着个装着花布的竹篮，正是住在镇东头的陈大婶。去年冬天林墨咳得直不起腰，还是她送来了半袋红糖，说能暖身子。
“陈大婶。”林墨停下脚步，往旁边让了让，免得竹篓蹭到她的花布。
陈大婶上下打量他，眼睛亮了亮：“才几日不见，你这气色好多了！前阵子见你脸白得像纸，我还跟你娘念叨，说该找个好郎中瞧瞧。”她凑近闻了闻竹篓里的草药，“这是去后山采的？你身子刚好，可别累着。”
“没事，”林墨笑了笑，露出点腼腆，“爷爷说多走动走动好，这些草药能换些铜板，够买斤米了。”
“傻孩子，”陈大婶拍了拍他的胳膊，“光靠采药哪行？对了，你还记得柱子不？就是小时候总跟你在河边摸鱼的那个，他爹在西街开了家铁匠铺，正缺个打下手的，要不我带你去问问？”
林墨心里一动。打铁虽然累，但工钱比卖草药稳当，而且离家里近，能照应着爷爷和娘。只是……他想起王三和豹爷那天撂下的狠话，眉头微微蹙起。
陈大婶看出他的犹豫，叹了口气：“还在怕那些人？放心，柱子他爹认识镇上的李捕头，寻常泼皮不敢去铁匠铺闹事。再说你现在身子骨结实了，真有不长眼的，也未必能占到便宜。”
她这话像是块石头落进水里，在林墨心里漾开圈涟漪。他低头看了看自己的手，指腹的茧子又厚了些，握拳时能感觉到筋骨里的力气——那是日复一日站八卦桩、揉鹅卵石练出来的，不再是从前那双手无缚鸡之力的手。
“去看看吧。”林墨点了点头。
铁匠铺在西街的拐角，老远就能听见“叮叮当当”的打铁声，像无数只锤子在敲打着空气。铺子门口堆着些打好的犁铧和镰刀，阳光下闪着冷硬的光，铁匠炉的青烟笔直地往上冒，在蓝天上拖出条细长的尾巴。
“王大叔！”陈大婶朝铺子里喊了一声。
一个光着膀子的壮汉从里屋走出来，浑身的肌肉像铁块似的，脸上沾着黑灰，只有笑起来时露出的牙齿是白的。他看到陈大婶，嗓门亮得像铜锣：“是陈妹子啊！今天怎么有空过来？”
“给你送个好帮手来。”陈大婶把林墨往前推了推，“这是老张头的孙子林墨，手脚勤快，人也老实，你这儿不是缺人吗？”
王铁匠打量着林墨，目光在他的手上停了停：“这孩子看着挺瘦，能抡动锤子？”
“能！”林墨赶紧说，怕他不信，还特意攥了攥拳头，手臂上的青筋微微鼓起来。
“试试就知道了。”王铁匠咧嘴一笑，转身从墙角拎起把小铁锤，“去把那边的铁块烧红，打个马蹄铁出来。”
林墨接过铁锤，分量比他想象的沉，却还能握住。他走到铁匠炉前，学着别人的样子往炉里添了些煤，拉起风箱。“呼嗒呼嗒”的风箱声里，火苗“腾”地窜起来，舔着那块锈迹斑斑的铁块，很快就把它烧得通红。
他用铁钳夹起铁块，放在铁砧上，举起小铁锤往下砸。第一锤偏了，砸在铁砧上，火星溅了他一脸。王铁匠没说话，只是抱着胳膊看着。林墨深吸一口气，想起爷爷说的“气沉丹田”，腰间的暖意慢慢散开，手臂稳了不少。第二锤落在铁块边缘，“叮”的一声，铁块微微变了形。
他越打越顺，铁锤落下的节奏渐渐跟上了铺子里其他铁匠的敲打声，像支粗糙却有力的歌。通红的铁块在他手下慢慢变了模样，虽然不如王铁匠打的规整，却也有了马蹄铁的形状。
“成。”王铁匠突然开口，“从今天起你就来上工吧，管午饭，每月三十个铜板，干得好再加。”
林墨心里一阵滚烫，把铁锤递回去时，手还在微微发颤：“谢谢王大叔！”
“谢啥，”王铁匠抹了把脸，黑灰蹭得更匀了，“好好干，别学那些偷奸耍滑的。对了，我儿子柱子去邻镇送农具了，傍晚才回来，你们小时候挺投缘，晚上让他给你接风。”
陈大婶笑着拍了拍林墨的肩膀：“看吧，我就说你能行。”她又跟王铁匠说了几句家常，才拎着花布篮子离开。
林墨跟着其他铁匠学拉风箱、递铁块，虽然满头大汗，心里却踏实。打铁的声音很吵，却吵得让人安心，不像在陋巷里，总担心背后突然有人踹过来一脚。
中午吃饭时，王铁匠给了他两个白面馒头和一碗白菜汤。林墨狼吞虎咽地吃完，正想帮忙收拾碗筷，门外突然传来个熟悉的声音：“爹！我回来了！”
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