夜渐渐深了，河谷边缘的营地也安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声和此起彼伏的鼾声。林家人挤在火堆旁，裹着仅有的破毯子和树叶“雨披”，沉沉睡去。连日惊吓和疲惫，让大家都睡得很沉。
林晚却睡得不踏实，脑子里乱糟糟的，一会儿是瘴气林的浓雾，一会儿是河谷的野花溪流，一会儿又是未来模糊不清的去向。她半梦半醒间，忽然觉得身边有人轻轻碰了碰她。
她一个激灵，猛地睁开眼，手已经下意识地去摸枕在头下的木拐。
“别出声，是我。”一个刻意压低的、熟悉的声音在她耳边响起。
是王虎！他什么时候过来的？林晚心脏一紧，借着微弱的火光，看到王虎蹲在她身边，脸上没什么表情，但眼神在火光映照下有些闪烁。
王虎用眼神示意她别惊动其他人，然后目光转向了靠在树干上、似乎睡着的林崇山。
林崇山几乎在同时睁开了眼睛，眼神清明，毫无睡意。他静静地看着王虎，没有动，也没有出声。
王虎似乎也不意外，他凑近了些，声音压得更低，几乎像是气音，确保只有最近的林晚和看似睡着的林崇山能听见：
“将军，借一步说话？”
林崇山没动，只是几不可查地点了下头，目光看向不远处一块背对营地的巨大岩石。
王虎会意，起身，脚步极轻地走向岩石后。林崇山也缓缓起身，对紧张望着他的林晚微微摇头，示意她别跟来，然后也悄无声息地跟了过去。
林晚的心提到了嗓子眼。王虎深夜单独找父亲，要说什么？是好是坏？她竖起耳朵，却只听到夜风吹过草叶的沙沙声和远处的虫鸣，岩石后一点声音都传不出来。
时间一点点过去，每一秒都格外漫长。林晚紧张得手心冒汗，眼睛死死盯着那块黑乎乎的岩石。
不知过了多久，林崇山的身影从岩石后转了出来，步履比去时似乎沉重了一些。他走回火堆旁，重新坐下，闭上眼睛，仿佛一切都没发生过。
王虎则从另一边绕回了官兵休息的区域，很快消失在黑暗中。
林晚等了一会儿，见父亲没有开口的意思，忍不住轻轻挪过去，挨着他坐下，用极低的声音问：“爹……王头领他……”
林崇山缓缓睁开眼，眼底映着跳跃的火光，复杂得让林晚看不懂。他沉默了很久，久到林晚以为他不会说了，他才用同样低的声音，缓缓开口，每一个字都像是从胸腔深处挤出来：
“他说……再走五日，就到官定流放地了。”
林晚的心一沉。
林崇山顿了顿，声音更低沉压抑：“那地方，紧挨着一个卫所的屯兵点，龙蛇混杂。管理流放犯的，多是兵痞和老油子，克扣口粮、欺凌妇孺是常事……尤其我们这种戴罪之身，又无银钱打点，去了，只怕是……”
后面的话他没说完，但林晚完全明白。那会是另一个地狱，比流放路上更绝望、更看不到尽头的地狱。赵氏那样的身体，母亲和自已这样的女眷，父亲和哥哥们戴罪的身份……她几乎能想象出会遭遇什么。
一股寒气从脚底直窜头顶。
“他还说了什么？”林晚的声音有些干涩。
林崇山的目光，越过火堆，投向身后那片被夜色笼罩的河谷轮廓，声音里带上了一种奇异的、混合着希望和沉重的东西：“他说……刚才我们穿过的这片河谷，地势不错，有山有水。关键是……它不在官府的流放地册子上，属于‘未勘定’的蛮荒地界。”
林晚的心猛地一跳，呼吸都屏住了。
“他的意思是……”林崇山转回头，看着女儿的眼睛，一字一句，“如果……有人‘不小心’在这附近‘落队’，只要不离开这西南三百里的大范围，他……或许可以‘周旋’一下，在文书上做点手脚，只当是意外失散，生死不明。”
“落队”！“周旋”！
这两个词像惊雷一样在林晚脑中炸响！王虎这几乎就是明示了！他在暗示，甚至可以说是鼓励他们，脱离队伍，私自留在这片河谷！
巨大的震惊过后，是狂涌而来的激动和……更深的疑虑。
为什么？王虎为什么要这么做？仅仅是因为父亲昔日的恩情？还是有别的图谋？这会不会是个陷阱？
“他……可信吗？”林晚问出了最关键的问题。
林崇山沉默了片刻，缓缓道：“此人虽为胥吏，但行事尚有章法底线，非大奸大恶之徒。昔日我掌军时，与他并无私交，但他所在的边军一部，确曾受我节制。他提及狼牙口旧事时，神情不似作伪。更主要的是……”他顿了顿，“此事对他而言，亦有风险。若我们事发，他也难逃干系。他肯冒此风险，所言应非虚妄。”
林晚快速思考着。王虎赌上自己的前程甚至性命来暗示他们，要么是回报天大的恩情，要么是认定他们留在那官定流放地必死无疑，于心不忍。或者两者皆有。
“爹，你怎么想？”林晚看着父亲。
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