那道来自银河系中心的信号，在接下来的七十二小时里，成为了贝塔星所有监测设备唯一的焦点。
它微弱，却固执。每一次重复，其频谱特征都会发生细微的变化，如同一个古老的留声机，在播放一张被磨损了亿万年的唱片。但无论怎么变化，其核心信息始终如一——那是一道“召唤”，一道用“先驱者”最古老的语言编码的、向整个银河系广播的“召唤”。
召唤的对象，不是生命，不是能量，而是——“钥匙”与“守护者”。
林远和星熠站在“星炬”核心的全息分析室内，凝视着那道被反复破译的信号波形。辉光长老和陆明博士的团队已经连续工作了三天三夜，从信号中解析出越来越多令人不安的信息。
“这道信号的发射源，位于银河系中心附近的一个区域——那里在‘先驱者’时代被称为‘起源之核’。”陆明博士调出一张模糊的星图，上面标记着一个被重重迷雾笼罩的坐标点，“根据‘守护者’遗产的记载，那里是‘先驱者’文明的诞生地，也是他们最终升华前，留下‘终极遗产’的地方。”
“‘终极遗产’……”星熠喃喃重复，暗金色的眼眸中倒映着那神秘的坐标点，“是什么？”
辉光长老缓缓开口，声音凝重得如同千年寒冰：“‘重启装置’。一个能够‘重新定义宇宙秩序’的终极创造。‘先驱者’在达到巅峰后意识到，任何秩序都有其局限性，任何文明都有其终点。所以他们在升华前，留下了这个装置——不是为了毁灭，而是为了‘重置’。当宇宙的秩序失衡到无法自我修复时，这个装置可以被激活，将一切归零，然后……重新开始。”
重新开始。
这四个字让指挥中心内所有人都陷入了沉默。重新开始意味着什么？意味着所有现存的文明、所有的历史、所有的记忆，都将被抹去？还是意味着一个新的、更完美的秩序，将从废墟中诞生？
没有人知道答案。因为“重启装置”从未被激活过。
“‘校正者’的召唤指令，正是试图激活这个装置。”陆明博士继续道，手指在全息投影上划出一系列复杂的推导图，“它们在被‘原初协议’覆盖前，向银河系中心发射了这道信号。信号的目的是‘唤醒’——唤醒沉睡在‘起源之核’深处的装置，让它进入‘待激活’状态。而完全激活，需要两个条件同时满足……”
他看向林远和星熠，没有说完。
但所有人都明白了。
“钥匙”与“守护者”。星熠和林远。
他们的存在本身，就是激活那个装置的“钥匙”。
星熠的身体微微颤抖。她看向林远，发现他的眉头紧锁，但眼神依然坚定。他握住她的手，无声地传递着力量。
“我们有两个选择。”林远的声音平稳如常，穿透凝重的气氛，“第一，无视这道信号，继续我们平静的生活。但‘重启装置’一旦被唤醒，就会持续发射‘召唤’，直到‘钥匙’与‘守护者’响应。那些响应可能来自银河系的其他角落——万一有其他‘钥匙’存在，或者‘校正者’的残余力量试图强行激活……”
他顿了顿：“第二，主动前往‘起源之核’，面对那个装置，弄清楚它到底是什么，然后——决定它的命运。”
决定一个能够“重启宇宙秩序”的装置的命运。
这个责任，比对抗“收割者”，比转化“原初之暗”，更加沉重。
接下来的日子，贝塔星再次进入紧急状态。但与之前的战争不同，这一次，没有敌人，没有倒计时，只有无尽的未知和必须做出的抉择。
林远和星熠几乎没有休息，日夜沉浸在“原初协议”网络和“守护者”遗产数据库中，试图寻找任何关于“起源之核”和“重启装置”的信息。但那些信息太古老、太残缺，每一段都需要数天才能破译，每一段破译出的内容都带来更多的问题而非答案。
唯一可以确定的是，“起源之核”位于银河系中心附近一个极度危险的区域——那里有“先驱者”留下的最后防御系统，有连“维护者”都无法进入的“禁制领域”，还有无数未知的空间异常和能量旋涡。任何试图进入那片区域的舰队，都可能面临比对抗“原初之暗”更加可怕的危险。
“必须去。”星熠在一次深夜的长谈后，对林远说。她的声音疲惫却坚定，“不是因为责任，不是因为‘钥匙’的身份，而是因为——如果我们不去，万一有别人去了，万一那个装置被错误地激活……”
她没有说完，但林远明白她的意思。
有些责任，必须承担。有些选择，必须面对。
他轻轻将她拥入怀中，在她耳边低语：“那我们就一起去。无论‘起源之核’里有什么，无论那个装置需要什么，我们都一起面对。”
星熠闭上眼，将脸埋在他怀中。泪水无声滑落，但嘴角浮现出微笑。
倒计时，再次启动。
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