诺曼底SR-2从跃迁状态脱离时，舰桥的辐射警报就响了。
“恒星辐射读数异常。”EDI的声音平静中带着警示，“巴哈克恒星的光度在过去四十八小时内增加了0.3%。虽然仍在正常波动范围内，但结合中继器的能量读数——我认为收割者已经在尝试强制激活。”
薛帕德站在舰桥中央，看着主屏幕上显示的星系图像。巴哈克恒星是一颗G型主序星，表面温度约5800开尔文，与太阳类似。但现在，通过诺曼底的增强传感器，可以看到恒星表面有几个异常的暗斑——那是质量效应场扰动导致的局部对流抑制。
“他们在用中继器的能量场影响恒星？”米兰达走到薛帕德身边，眉头紧锁，“这太疯狂了。稍有不慎就会引发日冕物质抛射，整个内星系都会被高能粒子流扫过。”
“收割者不在乎。”盖拉斯从战术站抬起头，他的眼睛盯着数据流，“我截获了桀斯的通讯片段——虽然加密级别很高，但基本能确定：他们的任务不是‘守卫’中继器，而是‘调整’中继器。他们在调整中继器的对准参数，校准与黑暗空间那个幽灵中继器的连接。一旦完成，收割者主力舰队就会收到信号。”
杰克从下层甲板走上来，手里把玩着一把新武器——理事会下发的厄俄斯马克型等离子手枪。枪身是星盟典型的流线型设计，紫色涂装，能量指示灯在昏暗的舰桥里泛着微光。
“这东西比我们之前的武器劲大。”她咧开嘴，“充能射击能直接熔穿五厘米厚的飞船装甲。我试过了，而且这枪不大可以带上好几把。”
“我更偏好这个。”扎伊德背着一门燃料炮上来，沉重的武器在他强壮的身体上显得很合适，“理事会的人说这玩意儿叫‘科尔瓦型33式燃料炮’。射速快，爆炸范围大，就是弹道下坠有点严重——不过近距离对付集群目标，完美。”
薛帕德点点头。在过去几周里，理事会向诺曼底提供了全套的星盟能量武器样品，供小队成员测试和选择。结果出乎意料地好：
· 盖拉斯选择了“苏洛克型光束狙击步枪”（光束步枪），他说这种武器的精准度和无下坠弹道“让狙击变成艺术”。
· 米兰达选择了奥卡尔达`法阿型等离子步枪和厄俄斯马克型等离子手枪组合，她欣赏等离子武器的多功能性。
· 雅各布偏爱“谢普苏型扫射炮塔”的便携版本——一种可以肩扛的等离子机枪，火力持续性极佳。
· 萨马拉和莉亚拉都选择了等离子能量剑，她们发现这种武器挥舞时能拉出等离子尾迹。
· 莫丁兴奋地研究着所有武器的能量系统，已经提出了十七种“改进方案”。
· 军团……军团对所有武器都进行了分析，最后选择保留自己的桀斯脉冲步枪，但加装了理事会提供的等离子弹头改装套件。
等离子手雷的威力获得了一致好评但对其黏着特性颇有微词。
“理事会舰队预计还有五小时到达。”EDI报告，“同时，我检测到中继器附近有大规模的桀斯舰队活动。至少三十艘桀斯巡洋舰，上百艘护卫舰，还有……某种大型空间站结构。”
主屏幕放大，显示出阿尔法中继器的实时图像。
那是一个标准的初级质量中继器，银色外壳，环状结构，直径约十五公里。但现在，中继器的表面覆盖了一层暗银色的附加结构——那是桀斯的改造。能量导管像血管一样缠绕在环体上，终端连接着数十个武器平台和传感器阵列。
更引人注目的是中继器旁停泊的一个巨型结构：一个直径约五公里的多面体空间站，表面布满炮塔和发射井。从它的设计风格看，明显是桀斯的手笔。
“桀斯空间站。”盖拉斯低声说，“足够作为前线指挥中心。里面至少能容纳五千个桀斯单位，还有可能存放着收割者的地面部队——那些‘尸傀’。”
“阿拉托特呢？”薛帕德问。
画面切换到行星视角。阿拉托特是一颗类地行星，有稀薄的大气层和两个主要的殖民城市。从轨道上看，城市还在运转，但明显处于戒严状态。太空港里停泊着巴塔瑞的民用船只，但没有军舰——巴塔瑞政府显然放弃了这个偏远殖民地。
“行星表面检测到多个桀斯信号源。”EDI说，“他们在主要城市外围建立了防线，但没有进攻城市的迹象。看起来是在……监视？或者等待？”
“他们在等中继器激活。”米兰达分析，“一旦收割者舰队通过，阿拉托特就会成为第一个收割目标。三十万巴塔瑞人，能制造出多少食人魔？”
舰桥气氛凝重。
“理事会舰队到达后，我们的任务是什么？”盖拉斯问。
薛帕德调出任务简报，那是李维直接发来的加密文件。
“两个阶段。第一阶段：诺曼底搭载汉斯的纳米尖兵特遣队，强行突入中继器控制中心。我们的任务是占领控制室，手动解除中继器的安全程序和超新星联锁装置。必须在理事会舰队发动主攻前完成。”
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