铁柱带回来的消息，像一颗石子投入深潭，在合作社社员心中激起圈圈涟漪。没有立刻的成功，但也没有彻底的失败。“东西是好东西”——这句话，成了支撑大家继续坚持下去的一丝底气。
第二天晚上，合作社在打坯场旁边的空地上开了个会。煤油灯的光晕昏黄，照着围坐的几十张黝黑而专注的脸。
铁柱把在市里了解到的情况，一五一十说了。“……情况就是这样。咱们的山货、药材，人家认可是好东西，但光东西好不够。人家要的是‘商品’——得是能稳定供应、手续齐全、有来有去的东西。咱们现在，还只是‘好东西’，没变成‘商品’。”
“那咋办？咱上哪儿去弄那些‘手续’？”春来爹问。
“两条腿走路。”铁柱斩钉截铁，“第一条腿，就是咱们现在干的：把东西弄到最好，然后不停地去问，去跑，去跟人家磨。一次不行两次，两家不行三家。市里不行，只要东西真的好，咱们攒点路费，去省城问！这条路，叫‘趟路’，没有别的巧，就得靠咱们这双脚板，靠咱们这股子死磕的劲儿。”
“第二条腿，”他顿了顿，目光扫过众人，“得想办法‘借光’。那个中药厂的老师傅说了，要是能有农科部门或者药材公司的推荐、认证，事情就好办。咱们保护老种子，这事说到哪里，都是站得住脚的正事。咱们不能光埋头苦干，也得学会抬头，看看哪边有能照到咱们的光，借一点过来。”
“农科站？”陈卫国沉吟，“县农科站的周技术员，前年下来指导过防治稻瘟病，人看着还实在。可咱们这老种子……他们能支持吗？他们不都推广高产的新品种吗？”
“不试试怎么知道？”林穗接口，她眼里的疲惫被一种新的光亮取代，“咱们不提跟高产新品种比，咱们就说，这些老种子是宝贵的种质资源，是老祖宗留下的财富，眼看就要绝了，咱们合作社是在做抢救保护的工作。这是科学，也是功德。周技术员是搞农业科学的，这个道理，他应该能懂。”
“就算他个人认可，农科站能出推荐信？”王麻子还是觉得悬。
“推荐信难，但哪怕他能来咱们这儿看看，给咱们的提纯复壮工作提点建议，或者说句公道话，那也是‘光’。”铁柱说，“咱们现在就像在黑屋子里摸路，有一点光，就能看清一点。有一点光，外面那些想卡咱们的人，下手的时候也得掂量掂量。”
这个思路，让众人看到了另一种可能性。对抗，不一定要硬碰硬，也可以寻找盟友，争取话语权，让自己做的事情，在更大的道理上站住脚。
“那咱就先‘趟路’，再‘借光’！”二楞子挥了挥拳头，“山货这边，铁柱哥和林穗跑了市里，下次，我和春来去！咱也学学咋跟那些单位打交道。农科站那边，卫国叔，你和林穗去趟县里，找周技术员说道说道？”
分工就这样定了下来。一种更为清晰、也更坚韧的战斗节奏在靠山屯形成：一部分劳力，继续专注“内功”——侍弄种子，打土坯，夯实合作社最基础的生产；另一部分人，则开始尝试“外联”——用最质朴也最执着的方式，去叩响外部世界的大门，寻找任何一丝可能的缝隙和光亮。
第二天，陈卫国和林穗带着一小包精心挑选的、不同生长阶段的“胭脂米”植株标本（连根带土用湿布包好），以及详细的观察记录本，坐车去了县农科站。
农科站是一座朴素的三层小楼。周技术员是个戴着眼镜、面容和善的中年人，正在办公室整理资料。见到两个农民打扮的人进来，他有些意外。
陈卫国说明来意，把“胭脂米”的植株小心拿出来，又把记录本递上。周技术员起初有些疑惑，但当他看清那色泽独特的稻穗，又翻开记录本，看到里面密密麻麻、却工整清晰的数据记录（株高、分蘖数、穗长、抗病性观察等）时，神色渐渐变得严肃和专注。
“这是……地方老品种？”他推了推眼镜，仔细端详着稻穗，“这个颜色和粒型，很少见了。你们在做提纯复壮？”
“是，周技术员。”林穗赶紧把合作社成立的目的、目前遇到的困难，以及希望得到一些技术指导的来意说了一遍。她没有抱怨信用社和收购站，只是强调合作社想保护好这些种子，但缺乏科学方法，希望能得到指点。
周技术员听得很认真，不时提问。他搞农业技术多年，深知地方种质资源的重要性，也明白在高产浪潮下，这些“不起眼”的老品种正以惊人的速度消失。眼前这两个农民，做的事情或许粗糙，但那份用心和坚持，却让他动容。
“你们做的事情，很有意义。”周技术员合上记录本，肯定地说，“种质资源是农业的‘家底’，丢了就再也找不回来了。你们这个记录，做得也很仔细，不容易。”
他沉吟了一下：“正式的推荐或认证，农科站有规定，需要立项、评估，流程比较复杂。而且，你们合作社的性质……可能暂时还达不到一些项目的标准。”
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