冰层破裂的巨响在密闭空间内被放大成毁灭性的声浪。冰冷刺骨的海水裹挟着碎冰，如同决堤的洪流，从破口处汹涌灌入“北方学者”号撞开的金属平台空间。海水瞬间淹没了下层平台的膝盖深度，并沿着楼梯向观察站所在的上一层狂涌。
“北方学者”号卡在破口处，船艏严重变形，但奇迹般地没有继续下沉，仿佛被冰层和金属结构勉强卡住。舰桥内一片狼藉，应急灯闪烁，浓重的白雾（来自极寒空气与海水接触）弥漫。呛人的海水和刺骨的寒冷让每个人剧烈咳嗽、颤抖。
“全员撤离！通过破口进入内部设施！快！”伊戈尔的声音穿透混乱，他一边组织船员，一边冲向侧舷的应急出口。
沈翊最后看了一眼几乎瘫痪的控制台和窗外正在重新集结、调转矛头的“尼伯龙根”单位，抓起装有所有关键数据的加固硬盘和便携设备，冲向撤离通道。冰冷的海水已经漫过了脚踝。
观察站内。
海水顺着楼梯口倒灌而入，瞬间打湿了地面。陆涛和老张架起因反噬而虚弱的吴山，安娜紧随其后，四人冲向楼梯口，正好与从下面涉水上来的伊戈尔、沈翊等人汇合。
没有时间寒暄或交流情况。刺耳的、仿佛来自冰层深处和海水之下的金属摩擦与低频嗡鸣越来越近，越来越密集。“尼伯龙根”正在重新定位，怒火即将倾泻在这个新出现的、连接内外的不稳定节点上。
“向上！找其他出口！这里马上会被淹没或者被攻破！”陆涛嘶吼着，指向观察站另一端一个锈蚀的金属门，那可能是通往设施更深处的唯一路径。
沈翊和伊戈尔带来的队员（包括受伤的“回声”、勒布伦、汉斯等）迅速汇入队伍。奥拉夫船长和几名伤势较轻的船员负责断后，试图用剩余的工具和爆炸物暂时堵塞楼梯口，延缓海水涌入和水下单位的直接追击。
队伍冲向那扇金属门。门被厚重的冰霜和锈迹封死，老张和伊戈尔用撬棍和切割器疯狂作业。金属刮擦声在密闭空间内刺耳回荡。
吴山被安娜和一名船员搀扶着，他脸色惨白如纸，呼吸微弱，但眼睛却死死盯着门上方墙壁一处不起眼的、有着老式苏联标识和复杂管线的区域。“气……走这边……下面……”他声音几不可闻，手指艰难地指向门旁一处通风管道栅格。
“下面？下面是淹水区！”安娜急道。
“不……是管道……通风……维护通道……连向……深处……”吴山每说一个字都像用尽力气，“钢铁……血脉……有动静……”
沈翊瞬间明白：“他说的是设施的通风或管线通道系统！这些老式极地设施为了防冻和维护，会有复杂的、相对干燥的管道网络，可能连接各个部分！那是我们避开正面追击、深入内部的唯一机会！”
就在这时，身后的楼梯口方向传来剧烈的爆炸声和金属撕裂的巨响！奥拉夫船长设置的路障被暴力突破！海水加速涌入，同时，几个形态狰狞、如同放大版深海甲壳类与机械结合体的中小型单位，已经从破口处探入了下层平台，正沿着楼梯向上攀爬！它们的外壳闪烁着暗沉的金属光泽，复眼位置是猩红的传感器，肢体末端是旋转的切割钻头或高压水射流喷口。
“门开了！”老张和伊戈尔终于撬开了锈死的门栓。
门后是一条向下延伸的、更加黑暗的混凝土通道，冷风从深处倒灌出来，带着更浓重的机油、金属和一种难以言喻的、类似福尔马林混合着臭氧的古怪气味。
“下通道！快！”陆涛当先冲入，老张紧随其后护卫。安娜和船员架着吴山跟上。沈翊、伊戈尔等人掩护着其他队员鱼贯而入。
断后的奥拉夫船长对着追到楼梯顶端的几只机械怪物打空了冲锋枪的最后一个弹夹（非致命弹药早已用完，这是实弹），延缓了它们片刻，然后转身冲入门内。“关门！”
厚重的金属门被合力关上，老张和伊戈尔用能找到的一切——断裂的钢筋、撬棍——死死卡住门轴和把手。门外立刻传来疯狂的撞击和切割声，但门毕竟厚重，暂时挡住了。
通道内没有照明，只有战术手电的光束切开浓稠的黑暗。空气冰冷，但诡异的是，并没有结冰，似乎有微弱的余热从通道深处传来。墙壁上布满粗大的管道和线缆，一些管道表面居然有规律的、微弱的脉动式光晕流过，像是承载着某种能量或信息。
“这些管线……是活的？”一名船员惊疑不定地用手电照着一条微微搏动、表面覆盖着生物质般薄膜的粗大管道。
“不是活的，是‘棱镜’改造的混合传输系统。”沈翊用手套小心地触碰了一下，感受着那细微的振动和温度，“Type-X矿物作为谐振介质，可能混合了生物神经网络提高传输效率和自愈能力。它们就像是这个‘冰下国度’的……‘钢铁血脉’。”他用了吴山刚才的比喻。
吴山虚弱地点点头，目光顺着那些脉动的光流望向通道深处。“‘心’……在跳……顺着‘血脉’……能找到‘心’……”
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