第二十天,第一批八千个单元组装完毕,开始第一次联调测试。
测试在星港外两百公里的独立平台上进行——没人敢在方舟旁边玩这种级别的能量实验。平台中央,那个已经初具规模的阵列像个巨大的银色蜂巢,表面流动着微弱的蓝色电光。
“充电开始。”赵博士的声音在通讯频道里有些失真。
聚变能源舰“祝融号”缓缓靠近,伸出粗大的能量传输臂,对接在阵列的输入端。
瞬间,阵列表面的蓝光暴涨!
五秒内,八千个单元全部充能至百分之八十。监测数据显示,储存的能量已经相当于一颗百万吨级核弹的当量。
“稳定维持……十秒,准备放电。”
“三、二、一——释放!”
没有声音。
但在所有观测仪器的屏幕上,都出现了一道笔直的能量尖峰——阵列在零点零零三秒内,将储存的能量完全倾倒进了虚设的负载回路。释放功率峰值达到了骇人的10^15瓦特量级,足够在瞬间汽化一座钢铁山峰。
测试成功。
但就在能量释放完成的瞬间,“祝融号”的舰长发来紧急报告:
“检测到强电磁脉冲!强度超出预期三倍!我方护盾过载百分之十七!”
更麻烦的是,电磁脉冲像无形的潮水扫过星港,虽然大部分被外部屏蔽层吸收,但还是有少量泄露进了内部。
而泄露的脉冲,恰好穿过了C-3区的一堵老旧隔离墙。
C-3区是方舟的“历史遗留区”,里面堆放着建造初期从地球各处废墟中回收的旧时代设备——破损的卫星零件、生锈的机械臂、还有几台早就被判定为报废的“曙光计划”低温休眠舱。那些休眠舱是旧时代人类第一次尝试星际殖民时制造的,技术原始,在“源初辐射”爆发后就被遗弃在某个地下基地,三年前才被探险队发现并运上方舟,原本打算作为博物馆展品。
电磁脉冲扫过时,三号休眠舱的备用电源指示灯,突然闪了一下。
然后,第二下。
第三下。
舱内温度读数,从零下一百九十六摄氏度,开始缓慢爬升。
第二十八天,能量缓存阵列的最后一批单元安装完成。
整个阵列由五万两千个电容单元组成,总重量四千三百吨,占据了方舟D-7区整整一层甲板。它通过十二根手臂粗细的超导缆线连接着主聚变能源矩阵,同时又有独立的紧急充能接口,可以在矩阵故障时由外部舰船临时供能。
“全系统联调测试,”赵博士站在星港控制中心,手里握着象征启动权限的物理钥匙——这是钟毅特别要求的仪式感,“现在开始。”
钥匙插入,转动。
阵列内部的指示灯逐排亮起,像星海被点燃。
“单元自检……通过。”
“连接通路验证……通过。”
“充放电响应时间测试……峰值延迟零点零零二秒,优于设计标准。”
“与跃迁引擎接口握手……成功!”
一连串绿色提示在屏幕上滚动。当最后一个“系统就绪”弹出时,控制中心里响起了压抑已久的掌声。就连一向严肃的林涛,也露出了疲惫但欣慰的笑容。
赵博士拔出钥匙,看向钟毅:“能源问题,解决了。现在方舟的聚变矩阵可以专注于维持日常运转和护盾,跃迁所需的‘爆发力’,由缓存阵列承担。理论计算,充满一次阵列需要四十五分钟,充满后可支持一次零点一光年的安全跃迁。”
钟毅点头:“做得好。”
他看向舷窗外,方舟那庞大的舰体在星光下泛着冷硬的光泽。有了引擎,有了能源,这头星空巨兽终于具备了远航的“体力”。
但就在他准备宣布测试结束时——
控制中心的门被猛地推开。
一个年轻工程师冲进来,脸色煞白,呼吸急促得话都说不连贯:“C-3区……那个旧休眠舱……它、它自己启动了!”
“什么休眠舱?”林涛皱眉。
“就是‘曙光计划’那些废品之一!我们一直没拆,想着当历史文物……”工程师手忙脚乱地调出监控画面,“但刚才阵列测试时的电磁脉冲泄露,好像激活了它的备用系统!现在舱内温度已经回升到零下九十度,而且还在升!”
画面显示:C-3区角落,一台布满灰尘的圆柱形休眠舱,表面原本暗淡的指示灯正以稳定的频率闪烁绿光。舱盖上的观察窗结满冰霜,但隐约能看见里面躺着一个人形轮廓。
“立刻隔离该区域!”钟毅下令,“派医疗和安保小组过去,穿最高等级防护服。没有我的命令,不许打开舱盖。”
命令在三十秒内传达下去。
十分钟后,钟毅、澜、老陈、以及“影”部队的两名精锐,全副武装地站在了C-3区隔离门外。透过观察窗,能看见那台休眠舱像一头从冬眠中苏醒的古老生物,正发出低沉的系统运转声。
“温度:零下五十度,还在上升。”老陈盯着手里的检测仪,“生命体征扫描显示……微弱但存在。心跳每分钟三次,代谢水平极低,但确实是活的。”
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