很快，张凌云被安置在了一间较为宽敞、干净的石屋内。
屋内陈设简单，石床、石桌、石凳，铺着干燥的兽皮。
墙壁上悬挂着一些风干的火系草药和妖兽骨骼。
那位被称为“砾木”的老祭司，也是哨站中最擅长处理伤势的人，仔细检查了张凌云的伤势。
当他感应到张凌云丹田金丹的惨状和那阴冷顽固的魔元时，布满风霜的脸上露出了凝重的神色。
“尊客伤势极重，金丹受损，身中火毒，更有阴邪魔元盘踞，老朽先为您调配一些温养经脉、补充气血、化解火毒的药汤吧！”
张凌云感激道：“多谢前辈。那便叨扰贵族了。”
“尊客客气。您先休息，药汤稍后便送来。”砾木行礼后退出石屋。
张凌云靠在铺着柔软兽皮的石床上，感受着身下传来的舒适感，紧绷了许久的神经终于略微放松。
窗外，哨站空地的火塘中，金红色的火焰静静燃烧，跳动的火光透过石窗的缝隙，在屋内投下温暖的光影。
远处，传来了炎黎族孩童隐约的嬉笑声，以及战士打磨武器、处理猎物的低沉交谈声。
一种久违的、属于“人群”的生气，弥漫在空气中。
他闭上眼睛，尝试引导体内微弱的气血和灵力，开始慢慢调息。
不大一会儿，门外传来轻微的脚步声，停在石屋外。
“尊客，可以进来吗？”是带他回来的那位为首战士的声音，张凌云听周围人叫他“赤岩”。
“请进。”张凌云收敛气息。
石制门板被推开，砾木祭司走进来，身后跟着赤岩和那位年轻女战士。
祭司手中托着一个石碗，碗中盛着暗红色的粘稠液体，散发着草药与矿物质混合的奇特气味。
“此为‘炎心藤’与‘赤晶石粉’熬制的药汤，”砾木将石碗放在石桌上，“可暂缓火毒侵体之痛，温养经脉。”
张凌云道谢接过，用微弱的神识谨慎探查。
药汤中确实蕴含着温和的火属性灵力，并无恶意。
见他如此，砾木并未气恼，眼中反而闪过一丝赞许：“谨慎是好事。在这片火焰之地，能活下来的，要么足够强，要么足够小心。”
张凌云将药汤一饮而尽。一股温热的暖流自咽喉而下，缓慢扩散至四肢百骸，胸口的灼痛确实减轻了些许。
“多谢前辈。”他放下石碗，认真问道，“敢问祭司，我的伤势……”
砾木在石凳上坐下，赤岩与女战士侍立两侧。
老祭司没有直接回答，而是伸出枯瘦但有力的手：“若信得过，让老朽再探一次。”
张凌云伸出右手腕。
砾木的手指搭在他腕上，闭目凝神。
这一次探查比之前更为细致，张凌云能感觉到一股温和而精纯的火属性灵力顺着自己的经脉游走，最终缓缓汇向丹田。
当那股探查灵力接近布满裂痕的金丹时，张凌云浑身一颤，几乎要本能地抗拒。
金丹是修士最核心的隐秘，向他人敞开无异于将性命交托。
砾木的眉头逐渐皱紧，古铜色的脸上皱纹显得更深了。
许久，他收回手，睁开的眼中带着明显的凝重。
“比老朽预想的更糟。”砾木沉声道，“金丹本源受创，裂痕已触及核心。寻常金丹修士若伤至此，早已修为尽废，沦为凡人。尊客能保持金丹不散，想必所修功法与意志皆非凡俗。”
张凌云默然。他知道自己金丹未散，除了《青云剑诀》的基础扎实外，更多是依仗在光阴阵中八十年苦修打下的根基，以及《太上炼神经》对神魂的稳固。
“但这并非最棘手之处。”砾木继续道，“真正麻烦的，是盘踞在裂痕深处的那股力量。若老朽感知无误，这绝非寻常魔功所致。”
张凌云心中一凛：“前辈可能化解？”
砾木缓缓摇头：“难。此魔元已与尊客的金丹裂痕纠缠共生，强行拔除，恐会直接引爆金丹。我族虽善御火，可炼化诸邪，但火性暴烈，一个控制不当，便是玉石俱焚。”
石屋内陷入沉默。
“难道……就无计可施了吗？”张凌云急切道。
“非也。”砾木看着他，“寻常之法不行，便需非凡之法。我族圣地‘赤炎之心’深处，孕育着一缕‘地心灵炎’。此火乃大地本源之火，精纯温和，蕴含无限生机，有洗练金丹、重塑道基之效。更重要的是，它至精至纯，对一切阴邪秽物有天然克制。”
张凌云心中燃起希望：“这地心灵炎，可能祛除我体内魔元？”
“有机会。”砾木沉声道，“但圣地乃我族禁地，非祭祀大典或族长特许，不得入内。且‘赤炎之心’位于圣地最深处，有天然火灵屏障守护，寻常族人根本无法靠近。”
“需要什么条件才能进入呢？”
砾木与赤岩对视一眼，才缓缓道：“欲入圣地，需先通过‘火灵试炼’。此试炼非我族所设，乃圣地自身对闯入者的考验。试炼内容因人而异，但皆直指本心。若心志不坚，或心怀邪念，必被心火反噬，轻则神魂受损，重则化为灰烬。”
“至于获取地心灵炎……”砾木顿了顿，“据族中古籍记载，灵炎有灵，非认可者不可得。千百年来，我族唯有三位大祭司曾得灵炎赐予一缕分焰。外人……从未有过先例。”
张凌云沉默片刻，问道：“试炼何时可进行？”
“你伤势未稳，此时前往与送死无异。”砾木摇头，“至少需将《敛火诀》修至第一重圆满，能自如收敛气息，初步适应此地火灵环境，方有一线可能。这通常需要三个月。”
“三个月？”张凌云面露一丝讶色。
他想到了林清月，想到了大师兄、柳月，不知道他们怎么样了。
三个月，他可能等不了那么久。
砾木深深看他一眼：“修行之路，有时快即是慢，慢即是快。你若强行试炼，死在其中，一切皆休。”
张凌云知道他说得对。
他闭上眼，感受着胸口的隐痛和丹田中那枚残破金丹的微弱搏动，最终深吸一口气：“我学《敛火诀》。”
砾木点点头，从怀中取出一枚赤红色的骨片，上面刻着密密麻麻的古老纹路：“此为我族基础法诀，共三重。
第一重‘纳火’，教你怎么在此地生存；第二重‘御火’，可初步操控火灵；第三重‘化火’，乃是我族核心子弟方能接触的精要。”
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