北辰剑宗，戒律堂。
大殿肃穆，剑气凛然。星陨长老端坐主位，面色沉凝如水。执法长老立于其身侧，气息如渊。堂下两侧，数位气息浑厚、身着不同服饰的长老分列而坐，有掌管丹药的百草堂主，有负责情报的暗影堂主，亦有主掌宗门防御的镇守长老。空气中弥漫着一股无形的压力。
叶小凡与韩立立于堂中，雷猛等人因身份较低，在外等候。两人已将黑水沼泽之行详细禀报，并呈上了那颗散发着不祥气息的幽冥妖丹、几片带有暗红纹路的鳄龟骨甲，以及一株保存完好的阴凝花。
“此妖丹阴邪污秽，其内蕴含的幽冥之气虽驳杂，但本质精纯，绝非自然形成。”百草堂主，一位鹤发童颜的老妪，仔细检查着悬浮在空中的幽冥妖丹，眉头紧锁，“其炼制手法，与古籍中记载的几种早已失传的、以生灵精魄和阴煞之地强行催化妖兽的邪术，有七八分相似。”
暗影堂主，一个面容模糊、仿佛笼罩在薄雾中的身影，声音沙哑地补充道：“黑水沼泽近年并无大规模地脉异动或天灾，妖兽突然集体躁动，确系外力所致。结合此妖丹与叶小凡所述那鳄龟的异状，基本可以断定，是幽冥教的手笔。他们在利用妖兽做试验，甚至可能……在制造可控的‘幽冥妖兽’大军。”
此言一出，几位长老面色皆变。若幽冥教真掌握了大规模催化、控制妖兽的邪术，其威胁将呈几何级数增长！这意味着他们可以轻易在各大宗门势力范围制造混乱，甚至发动兽潮攻击！
“幽冥教亡我之心不死！”镇守长老须发戟张，怒道，“必须立刻禀明宗主，加强各边境要地与资源点的防御，同时派出精锐，清剿境内可能存在的幽冥教据点！”
“镇守师弟稍安勿躁。”星陨长老缓缓开口，声音带着安抚人心的力量，“幽冥教隐忍多年，此次露出马脚，或许是他们计划的一环，意在试探，或声东击西。盲目行动，反易中计。”
他目光转向叶小凡，眼神中带着一丝深意：“叶小友，你此次带回的证据至关重要。你方才提到，那寒潭深处，似乎另有感应？”
叶小凡心中一凛，知道瞒不过这位金丹长老，坦然道：“回禀长老，弟子所修功法对阴寒幽冥之气较为敏感。当时临近寒潭，确实感到潭下深处有更隐晦、也更精纯的类似气息，但无法确定具体是何物。因当时同伴状态不佳，弟子不敢冒险深入探查。”
星陨长老点了点头：“谨慎是对的。你能在发现异常后，果断撤离并上报，已属难得。此事宗门自有计较。”他沉吟片刻，对执法长老道：“发布宗门任务，提高黑水沼泽及周边类似区域的警戒等级。暗影堂加派人手，秘密调查幽冥教近期在北境的活动迹象，尤其是与妖兽、邪术、祭祀相关的线索。百草堂尝试分析这妖丹，看能否找出其炼制弱点或追踪来源。”
“是！”几位长老领命。
星陨长老又看向叶小凡和韩立：“叶小凡，韩立，你二人此次任务完成出色，揭露幽冥教阴谋有功。特奖励每人五百贡献点，并允许你们在藏剑阁二层挑选一门适合的功法或剑诀。叶小凡，你身为客卿，此次功劳尤大，可额外向宗门提一个合理要求。”
五百贡献点！藏剑阁二层！这奖励不可谓不丰厚！韩立脸上露出喜色，躬身道谢。叶小凡也连忙行礼，心中却并未完全放松，他隐隐觉得，宗门高层对此事的重视程度，似乎比他预想的还要高，这背后或许意味着更严峻的形势。
“弟子暂无他求，只愿能为铲除邪教尽一份力。”叶小凡谨慎答道。
星陨长老似乎对他的回答颇为满意，挥了挥手：“下去吧。好生休整，近期宗门或有重要任务委派。”
退出戒律堂，韩立长舒一口气，低声道：“叶兄，这次我们算是立下大功了！五百贡献点，足够换不少好东西！”
叶小凡却眉头微蹙：“韩兄，你不觉得，长老们的反应，有些过于……平静了吗？面对可能出现的‘幽冥妖兽’大军，似乎早有预料一般。”
韩立一愣，仔细回想，也觉出几分不对：“经你这么一说……好像确实如此。尤其是星陨长老，似乎更关注幽冥教可能的其他图谋，而非单纯妖兽之事。”
两人正低声交谈，一名执事弟子匆匆走来，递给叶小凡一枚传音符：“叶师兄，这是天枢峰星陨长老洞府送来的，言明请您亲启。”
叶小凡接过，神识探入。星陨长老那温和却带着一丝凝重的声音在他脑海中响起：“叶小友，今夜子时，可独自来老夫‘观星台’一趟。关于你体内那丝‘寂灭’之意，以及寒潭之事，或有话说。勿使他人知晓。”
传音完毕，符箓自燃成灰。
叶小凡心中一震！星陨长老果然早就察觉到了他体内炼化幽冥本源后残留的寂灭真意！今夜之约，是福是祸？是探究真相，还是……审判？
“叶兄，怎么了？”韩立察觉到叶小凡神色有异。
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