石屋内，空气仿佛凝固。
云芷那句石破天惊的低语，如同投入死水的石子，激起千层涟漪。
“营地深处……有东西在呼唤我……是……另一块巡天镜的碎片？不……更像是……被污染的核心部件？”
沈墨与巫鹫长老脸色同时一变。
巫鹫眼中闪过极度的震惊、难以置信，以及一丝……深藏的恐惧与愧疚？他握着木杖的手微微颤抖，张了张嘴，似乎想说什么，却又咽了回去，化作一声长长的叹息，整个人仿佛瞬间苍老了许多。
沈墨的心沉了下去。看来，云芷的感应没错，而这其中，必有隐情。他上前一步，挡在云芷身前，目光锐利地看向巫鹫：“巫鹫长老，这是怎么回事？营地深处为何会有巡天镜碎片？还是被污染的？”
巫鹫避开沈墨的目光，老脸满是苦涩与挣扎，沉默了许久，才沙哑道：“传承者明鉴……此事……此事关乎营地存亡，亦是老朽心中……最大憾事与罪孽……”他挥了挥手，示意那两名心腹守卫退到更远处警戒，这才压低声音，仿佛怕惊动什么般，缓缓道来。
“当年‘守园’崩毁，先祖携部分族人逃入葬星谷，凭借对谷中混沌煞脉的熟悉，建此营地苟延残喘。随先祖逃出的，还有一位重伤濒死的巡天司银镜卫大人……他拼死带出了一块受损严重的巡天镜核心碎片，据说是‘摇光’星官本命宝镜的一部分，蕴含一丝净化本源，或可抵御谷中魔气侵蚀，庇佑族人。”
“最初百年，确是如此。依靠那碎片散发的微光，营地得以在煞气中存续。然而……好景不长。葬星谷深处魔气日益侵蚀，那镜片本身也带伤，竟渐渐被谷中混沌魔意污染……开始散发扭曲的气息，影响靠近之人的心神，甚至……会吞噬生灵魂力以自愈！”
巫鹫脸上露出痛苦之色：“为了压制镜片魔性，历代长老想尽办法，甚至……不得不以自身魂力乃至族人性命为祭，勉强维持平衡。但镜片污染日益加深，影响范围越来越大，如今已笼罩营地核心区域，成为悬在所有人头顶的利剑。我们称其为‘噬魂镜核’。”
他看向云芷，眼中带着希冀与恐惧：“镜灵大人既能感应到它，或许……或许大人有办法净化它？若真能如此，便是救了整个‘残焰’营地！但……此物极其危险，稍有不慎，便可能被其魔意反噬，魂飞魄散！疤面狼他们……之所以极力排斥外人，尤其是强者，就是怕有人觊觎或惊动镜核，引来灭顶之灾！”
真相竟是如此！这“残焰”营地，竟是以一种饮鸩止渴的方式，依靠一块被污染的镜核碎片苟活至今！这也就解释了为何营地气氛如此诡异，既有希望，又充满绝望的疯狂。
沈墨看向云芷。云芷秀眉紧蹙，清冷的眸子中光芒闪烁，似乎在仔细感知那遥远的呼唤。片刻后，她缓缓道：“感应很微弱，充满痛苦与混乱……但核心深处，确有一丝纯净的镜灵本源未泯。若能接近，以我本源为引，或有一线机会将其暂时安抚甚至初步净化，但需绝对安静，不能受丝毫打扰。而且……我需先恢复部分力量。”
巫鹫闻言，激动得老泪纵横，就要跪下：“若镜灵大人肯出手，便是全族的恩人！老朽这就去准备静室和资源！”
“长老且慢。”沈墨拦住他，目光扫过屋外，“此事关乎重大，需从长计议。方才长老提及，营地内部并非铁板一块？尤其是那疤面狼？”
巫鹫脸色一僵，叹了口气：“不错。疤面狼本是营地狩猎队头领，筑基中期修为，悍勇好斗，手下聚集了一帮主张弱肉强食的青壮。他们认为依靠镜核是慢性自杀，早该舍弃营地，深入沼泽搏一线生机，甚至……主张掠夺弱小，包括……可能的外来者。老夫主张坚守待援，净化镜核，因此多有龃龉。如今镜灵大人和传承者到来，他必然更加忌惮，恐生事端。”
内忧外患！沈墨心中明了。净化镜核是关键，但必须先稳住内部，否则一旦开始，疤面狼趁机发难，后果不堪设想。
“当务之急，是让大家先稳住伤势，恢复实力。”沈墨决断道，“请长老先安排安静之处让我们疗伤。关于镜核之事，暂且保密，以免打草惊蛇。至于疤面狼……见机行事。”
巫鹫连连点头：“老朽明白！这就去安排！”他立刻唤人，将沈墨等人引到石屋旁一处相对独立、有简易隔音阵法的石室安顿，并送来了营地所能拿出的最好的伤药和清水。
石室内，众人终于得以喘息。服下丹药，饮下清水，感受着营地阵法隔绝后相对纯净的灵气，连日来的疲惫和伤痛如潮水般涌来。李老栓伤势最重，服下丹药后便沉沉睡去。王樵、韩立处理着外伤，盘膝调息。阿土小口吃着干粮，依偎在沈墨身边，很快也睡着了。
石猛独臂拄着斧，守在门口，如同门神，尽管伤势不轻，却不肯休息。沈墨知道他性子，也不勉强，自己则与云芷坐在内侧。
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