[第一幕 第两百二十四场]
余姓李氏，名玄真，终南山下散人也。少时癖好丹经，尝夜读《抱朴子》至金丹九转处，忽觉腹中雷鸣，遂以竹箸击案而笑。邻家老妪惊问其故，余曰：此乃三昧真火初动之象！妪掩口笑曰：郎君莫非欲效赤松游？余颔首不语，却自此深陷虚妄之境。
三年前暮春，偶遇青衣老叟于终南山脚。叟鬓发如雪，手持竹杖，杖头悬朱砂灯笼。余见其灯影摇曳间似有仙鹤盘旋，便趋步相问。叟抚须道：小道友可知点灯续命之术？余愕然摇头。叟笑而不答，但见其杖头灯笼忽化赤虹，直入云霄。待余定睛，方知原是竹杖贯穿叟喉而过，血珠滴落处竟生桃花数朵。
余自此寝食难安，夜夜梦中见竹影穿肠。某夜观星至子时，忽悟《云笈七签》三焦通天之语，遂登山采苦竹。竹生绝壁，根系缠绕千年古柏，剖之见内有金线纵横，状若八卦。余以匕首割竹时，忽闻竹中传出呜咽之声，惊觉手中竹片已染血色。此景暗合《太上感应篇》杀物伤生之戒，然余心魔既起，岂肯中止？
灯笼之制尤为费心。蚕丝浸朱砂三日，又以金箔屑调麻油涂之。灯芯则取余三年积蓄长发，每搓十尺必焚香祷告。某夜月圆，余持灯遥望北斗，忽见灯面浮现八仙图影，髯者执铁拐，女者跨玉兔，皆似向余颔首。此际山风骤起，灯芯无焰自燃，余心知事有玄机。
元宵夜，余携苦竹登玉女峰。月华如练，山涧清响与松涛相和。置竹于膝，忽闻腹中蚯蚓蠕动之声，惊觉此身早与竹器相融。贯竹时剧痛如万刃攒心，然余强忍不语，唯见道袍渐湿，不知是汗是血。及至竹尖破喉而出，忽觉丹田涌起热浪，遍体经脉俱震，宛如《黄帝内经》所言气冲病关之象。
灯笼腾空刹那，群山尽染赤光。山下樵夫惊呼火龙升天，村童指天而拜。余立于峰巅，忽见灯影中浮出太上老君之像，手持拂尘徐徐拂过。此际耳畔似闻《道德经》诵声：反者道之动...话音未落，竹器忽裂，灯笼坠地化为流萤。余踉跄倒地，恍惚见村民跪拜，供奉香火不断。此等场景，恰似《南华经》寓言中朝菌不知晦朔之境。
事后思之，此术实属荒诞。《洗冤录》载竹杖贯喉为大刑，《太平广记》载灯影摄魂乃妖术。然世人多信奇谈，竟将余比作东方朔再世。某日偶遇旧识，见其供奉余所弃竹器，谓可驱邪避煞。余笑而不语，心知此等愚昧，与《聊斋志异》中之徒何异？
后访长安，见市井间盛行点灯续命之戏法。术士手持竹杖，口中念念有词，孩童争掷铜钱求符。余观其手法，与昔年所学大相径庭。某夜潜入其居，见满屋竹器陈列如兵器架，墙角堆积灯笼残骸，状若凶器库。此情此景，恍然悟得《易经》剥极必复之理——世人痴迷虚妄，终将自食其果。
今余闲居山中，常以苦竹制笛。吹奏时，音调清越如鹤唳九霄。某夜月圆，余携新制灯笼登高，忽见当年贯竹处肌肤平滑如初，唯留一道淡红纹路，形若太极。此际山风猎猎，灯影摇曳，余顿悟《心经》色即是空之妙。遂将苦竹投入炉中，火光映照下，竹片化为灰烬，竟凝成八卦图案飘散空中。
或问余：昔年愚行，悔否？余笑指庭前老梅：此树曾遭雷击，今反开得更盛。又见山涧流水，忽悟《庄子》吾丧我之旨。世人逐末忘本，终南山中，余独守一炉香火，静候晨钟暮鼓。昔日竹器已化尘土，唯留此身，犹能笑看人间痴梦。
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