他顿了顿，又取出一叠图纸和几本羊皮纸书籍：“此乃臣等设法誊抄或购买的西方书籍图样部分内容，涉及几何、天文、机械、乃至……火炮制造原理草图。虽言语不通，但图样可辨。另有数种新式作物种子，如‘玉粟米’（玉米）、‘地豆’（花生）、‘番薯’、‘辣椒’等，据称产量极高，耐贫瘠，已在南洋部分岛屿种植。”
最后，周文正的声音压得极低，说出了一路上暗中收集到的最令人不安的情报：
“陛下，臣等在满剌加、古里、忽鲁谟斯，皆发现疑似来自我大夏的违禁物资流出，尤其是精铁、硝石、硫磺，甚至……有破损的‘神火飞鸦’残片出现！经暗中追查，线索隐约指向江南与东南沿海某些豪商，以及……朝中可能有人为其提供庇护与渠道。更有流言称，金帐汗国正在通过波斯、阿拉伯商人，试图向佛郎机人购买更先进的火器，以对付我朝。”
“此外，佛郎机人对大夏富庶早有耳闻，其驻满剌加总督，曾多次向臣等打探大夏虚实，尤其关心我朝火器、海防、兵力。其言辞虽客气，但觊觎之心，昭然若揭。有被俘之阿拉伯水手曾言，佛郎机人内部已有议论，待其稳固印度洋，下一个目标，或许便是‘中国’。”
殿内空气，仿佛凝固了。炭火无声，只闻众人粗重的呼吸。
原来，外部的威胁，远不止北方草原的金帐。在浩瀚的海洋那边，一群更狡猾、更具侵略性、技术也正在快速进步的对手，早已将贪婪的目光，投向了这片东方富庶的土地。
萧云凰缓缓站起身，走到那地球仪前，轻轻转动。她的目光，掠过那片代表大夏的区域，又看向遥远的欧罗巴，最后落在那片广阔的、尚未被大夏知晓的海洋上。
“原来……世界如此之大，强敌如此之多。”她低声自语，声音却清晰传入每个人耳中，“我大夏，若再闭门自守，沉醉于天朝上国之梦，恐终有一日，坚船利炮，将叩开国门；奇技淫巧，将沦为他人之利刃。”
她转过身，凤目之中，再无一丝迷茫与犹豫，只有一片冰封般的冷静与前所未有的决心。
“郑沧，周文正，尔等万里远航，探明海道，带回如此紧要之讯息，功在社稷，利在千秋！朕要重赏尔等，更要重赏全体出航将士！”
“陆沉！”
“臣在！”
“即刻以军机处与内阁名义，拟定《加强海防、筹备海军、鼓励海贸、研究西学》之纲要！朕要建立一支真正的、能远洋作战的新式水师！要在沿海险要之处，修筑新式炮台！要设立‘译书馆’，招募通晓西文之人，翻译这些带回的书籍图样！要设立‘格物院’，专门研究西人火器、船舶、机械！”
“户部、工部，全力配合！所需钱粮、工匠、物料，优先拨付！此事，关乎国运存续，绝不容缓！”
“另外，”萧云凰眼中寒光一闪，“严查江南及沿海走私违禁物资、勾结外番之事！无论是谁，一经查实，严惩不贷！‘影子’与都察院，联手彻查！”
一道道命令，带着帝王的决断与焦虑，迅速传达下去。
一场因远航船队带回的异国见闻而引发的、更深层次的变革与备战，就此在帝国高层悄然展开。
大夏，在初步解决了北疆与内地的危机后，终于不得不将目光投向更广阔的舞台，面对来自海洋时代的、前所未有的挑战。
而此刻，没有人知道，那支停泊在泉州港的船队，除了带回情报与荣耀，还带回了另一个未曾公开的、更为惊人的秘密——在遥远的印度洋某处荒岛，他们发现了一些极其古老、不属于已知任何文明的石刻遗迹，以及……几件与陆沉那个“外卖箱”材质有些相似、散发着微弱能量波动的奇异碎片。
这个秘密，暂时被郑沧与周文正深埋心底，准备只向女帝与陆沉二人密奏。
世界的面纱，正在一层层揭开。古老的东方帝国，站在了命运的十字路口。
是继续沉睡，还是迎风起航？
答案，已在风中飘荡。
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