身后的追兵越来越近。陆沉回头看了一眼：至少八台“方舟”的战斗机械，保持战术队形，距离已经拉近到五百米。
他冲上湖面。
冰层在脚下发出轻微的咔嚓声，但没有裂。他压低身体，用最快的速度直线冲刺。追兵也上了冰面，它们的重量更大，冰层不堪重负的呻吟声清晰可闻。
跑到湖心时，右眼的警报突然炸响。
下方有东西。
很大，正在上浮。
陆沉来不及细想，向侧面扑倒。几乎同时，冰层炸开，一个庞大的、覆盖着冰碴和苔藓的阴影破冰而出——是进化型蚀骨者，但不是陆沉见过的任何一类。它体长超过五米，身体像被拼凑起来的，有鱼类的鳍、爬行动物的四肢、还有人类的上半身轮廓，脸上没有五官，只有一张布满螺旋利齿的嘴。
冰湖下的变异体。它把整片湖当成了巢穴。
追兵的第一台机械体来不及转向，直接撞进那张嘴里。金属被咬碎的刺耳声响彻湖面。
其他机械体立刻开火。能量束打在怪物身上，炸开一个个焦黑的坑洞，但没能阻止它。怪物甩动身体，尾巴抽碎了第二台机械。
混乱中，陆沉爬起来继续跑。他离对岸只剩一百米。
身后传来能量武器充能的嗡鸣。第三台机械体没有攻击怪物，而是把炮口对准了他——它们接到了优先指令，击杀目标比自保更重要。
陆沉在最后一秒向前扑倒。能量束擦过头顶，在冰面上炸出一个直径两米的深坑，冰水喷涌而出。
他滚进坑里，冰冷刺骨的湖水瞬间浸透全身。伤口剧痛，但他没停，在浑浊的水下摸到对岸的冰层边缘，翻身爬上去。
回头。湖面上，剩下的六台机械体正在和怪物缠斗，暂时顾不上他。
陆沉拖着湿透的身体冲进对岸的树林。通讯器在水里泡坏了，但他记得方向：东南，十五公里。
他需要在天亮前赶回去。
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“方舟”主堡，第三收容室。
张浩坐在纯白色的金属椅子上，手腕和脚踝被生物锁固定。房间里没有窗户，只有天花板投下的均匀冷光。他已经在这里等了三个小时。
门终于滑开。进来的不是李崇山，是一个穿白大褂的年轻研究员，手里拿着平板。
“张先生，”研究员语气平淡，“李博士委托我来完成交易。请出示你的筹码。”
张浩盯着他：“我要见李崇山本人。”
“李博士很忙。”研究员微笑，“而且，以你现在的处境，似乎没有讨价还价的资格。”
张浩的手指收紧。他扫了一眼房间角落的监控探头，知道对方说得对。从踏进主堡大门开始，他的五个手下就被“请”去了别处，再也没有消息。而他被直接带到了这里，一路上经过的通道全是自动门和武装守卫。
他现在是笼子里的老鼠。
“我要保证我的安全。”张浩说，“还有，在新世界里的位置。”
“那要看你的筹码值不值。”研究员在平板上点了几下，调出一份文件，“根据我们的情报，你手里的陆明远早期手稿，主要内容是关于‘意识分离技术的风险与伦理限制’。说实话，李博士对伦理不感兴趣。”
张浩的心沉了一下，但脸上没露出来：“那你们对什么感兴趣？”
“手稿的最后一章。”研究员抬起眼，“陆明远在‘赤雾’爆发前六个月，秘密进行过一次‘反向感染实验’。实验对象是谁？数据在哪里？”
张浩愣住了。他确实翻过那本手稿，但最后一章全是加密的数学公式和生物符号，他以为是未完成的草稿。
“我不知道你在说什么。”
“那交易就到此为止。”研究员转身要走。
“等等！”张浩脱口而出，“手稿在我这里，你们可以自己看！至于实验对象……陆明远做事很谨慎，不会留下明显记录。但我知道有个人可能知道——他儿子，陆沉。”
研究员停下脚步，回头看他。
“陆沉是Ω原版，他父亲肯定在他身上留了后手。”张浩快速说，“而且他现在正在逃回凛冬堡的路上，你们的人在追他，对吧？如果让他带着密钥回去，你们的计划就完了。”
“密钥已经拿到了。”研究员说，“就在半小时前，从李博士的旧体保存室。”
张浩脸色一白。但他立刻反应过来：“那只是其中一份！海渊需要双重验证，另一份密钥在陆明远的基因序列里，只有陆沉能激活！”
这次，研究员沉默了。他看着张浩，眼神像在评估一件物品。
几秒后，他点头：“很好。这个情报有价值。”
他走到墙边，按下某个按钮。张浩手腕上的生物锁解开了。
“交易成立。”研究员说，“你提供陆沉的情报，我们给你一个位置——观察员的位置。你可以亲眼看着‘最终净化’如何重塑世界。”
张浩站起来，活动僵硬的手腕：“然后呢？”
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