京城，皇家理工学院动力实验室。
“轰——噗嗤！”
一声闷响过后，紧接着是令人牙酸的泄气声。那台刚刚组装好的单缸内燃机原型机，在运转了不到三分钟后，再次趴窝了。
黑烟滚滚，机油四溅。
原本密封在气缸接口处的牛皮垫圈，已经被高温烤成了焦炭，碎得不成样子。滚烫的机油喷得满墙都是，就连站在一旁的巧月，脸上也多了几道黑漆漆的油印子。
“又……又炸了？”
巧月把手里的扳手往地上一扔，那一向充满斗志的小脸上，此刻写满了挫败。
“这已经是第三十次了！”
“牛皮不行，羊皮不行，哪怕是用多层丝绸浸了桐油也不行！”
“主公，这机器劲儿太大了，温度太高了，咱们现有的东西，根本封不住它！”
她红着眼圈，看着那一地狼藉。
这台内燃机就像是一头暴躁的野兽，空有一身蛮力，却因为关节太脆，稍微一动就散架。
林啸站在一旁，手里拿着一块已经碳化的密封圈，轻轻一捏，碎成了黑灰。
他没有责怪巧月，反而神色平静。
“这不怪你。”
“这是材料学的瓶颈。”
“就像你想用木头做大炮，结构设计得再精妙，一点火也得炸膛。”
林啸拍了拍手上的灰，目光透过窗户，望向了遥远的南方。
“在这个世界上，有一种树。”
“割开它的皮，会流出白色的眼泪。那眼泪凝固之后，其软如肤，其韧如筋，不怕水，不漏气。”
“经过硫化处理后，它就是我们急需的‘神物’。”
“橡胶。”
“树的眼泪？”巧月眨了眨大眼睛，一脸茫然，“咱们大夏有这种树吗？”
“很遗憾，没有。”
林啸摇了摇头。
“这种树娇气得很，怕冷，怕干，只喜欢闷热潮湿的地方。”
他转身走到墙上的巨幅世界地图前，手中的指挥棒越过大夏的南部边境，跨过茫茫大海，重重地点在了一片散碎的群岛之上。
“南洋。”
“那里，才是橡胶的老家。”
……
御书房内，一场小型的紧急会议正在召开。
与会者只有三人：摄政王林啸、第一舰队司令慕容燕、商务总管苏媚。
“去南洋……砍树？”
慕容燕听完林啸的部署，整个人都有点发懵。
她原本以为林啸急召她回来，是要去攻打哪个不长眼的国家，或者是去平定哪里的叛乱。她连战刀都磨好了，结果就为了几棵树？
“主公，您没开玩笑吧？”
慕容燕指着地图上的那片群岛，“为了这点东西，要动用第一舰队？”
“慕容将军，你可别小看这‘树’。”
林啸还没说话，旁边的苏媚先开口了。
她手里拿着一块林啸从无限仓库里拿出来的橡胶样品（其实是个轮胎碎片），眼神里闪烁着商人的精明。
“我刚才试过了，这东西弹性极佳。”
“如果用来做车轮，以后咱们的马车、汽车走在路上，再也不会颠得屁股疼。”
“如果用来做鞋底，那可是千层底布鞋的一百倍耐磨！”
“更别说主公提到的密封圈、绝缘皮……”
苏媚深吸了一口气，看向林啸的眼神里充满了崇拜。
“这哪里是树，这分明是长在地里的摇钱树！”
“若是能垄断这东西，咱们大夏的工业品，就能把全世界都甩在身后！”
“媚儿说得对。”
林啸赞许地点了点头。
“工业化，不仅仅是钢铁和煤炭。”
“橡胶，是必须要点亮的科技树分支。”
“没有它，我们的汽车跑不快，飞机上不了天，甚至连电线都会漏电死人。”
他转头看向慕容燕，神色变得严肃起来。
“慕容燕听令！”
“末将在！”慕容燕下意识地立正。
“我命令你，即刻率领第一舰队，护送一支由工部和户部组成的联合考察团，南下南洋！”
“你们的任务有三个。”
林啸竖起三根手指。
“第一，寻找橡胶树！不管是买、是换，还是抢，必须给我弄到手！”
“第二，不仅要弄回树胶，更要把树苗、种子，甚至连种树的土着，都给我带回来！”
“我要在岭南、在海南岛，开辟我们自己的橡胶园！”
“这东西，必须掌握在我们自己手里！”
“第三……”
林啸的眼中闪过一丝寒光。
“南洋诸岛，物产丰富，除了橡胶，还有香料、锡矿、黄金。”
“那些土王若是识相，愿意通商，那就和气生财。”
“若是有人敢阻拦，或者被西方那些红毛鬼子抢了先……”
“那就用舰炮告诉他们。”
“这片海域，究竟是谁说了算！”
“是！”
慕容燕眼中爆发出狂热的战意。
虽然只是去“砍树”，但既然主公说了可以开炮，那就是正经的军事行动！
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