蒋干被不软不硬地顶了回来，也不生气，转而与张昭等人谈起经学文章，气氛似乎又融洽起来。但周瑜注意到，蒋干带来的几个随从，眼神总是不安分地四处打量，尤其关注武将席位上的程普、黄盖等人。
宴席散后，周瑜回到都督府，鲁肃早已等候多时。
“如何？”鲁肃问。
“一条滑不溜手的泥鳅。”周瑜评价道，“曹操派他来，主要目的不是谈判，是探听虚实，观察我江东君臣关系，最好能制造点裂痕。通知我们的人，盯紧蒋干和他所有随从的一举一动，特别是他们私下接触了哪些人。”
“已经安排下去了。”鲁肃点头，“另外，荆南桓阶那边有消息传来，进展顺利，已有数县豪强暗中表态愿意归附。只是……蔡瑁似乎有所察觉，加强了对荆南的监控。”
“让桓阶谨慎行事，暂缓大规模联络，以稳为主。”周瑜吩咐道，“当前首要，是应付好蒋干这把‘软刀子’。”
接下来的几天，蒋干果然开始了他的“工作”。 他先是“慕名”拜访张昭等江东老臣，言语间对他们在乱世中保全江东的“苦心”表示“理解”和“钦佩”，隐隐暗示若能与北方修好，他们便是“再造江东”的功臣，听得张昭等人心情复杂。
他又试图约见一些江东将领，但程普、黄盖等人得了周瑜严令，要么称病不出，要么见面只谈风月，绝不涉及军政，让蒋干无从下手。
最后，他将重点放在了周瑜身上。这一日，他备了份“薄礼”，亲自到都督府拜访，美其名曰“请教兵法”。
周瑜在书房接待了他。两人分宾主落座，蒋干先是天花乱坠地夸赞了一番周瑜的军事才能，然后话锋一转：“都督用兵，深得诡道之妙。然，干尝闻，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。如今天下纷扰，百姓思定，曹丞相奉天子以令不臣，志在匡扶汉室，扫平寰宇。都督乃世之俊杰，何不顺应天命，共图大业？以都督之才，若能与曹丞相携手，何愁功名不显，富贵不保？届时青史留名，岂不远胜于在这东南一隅，徒耗心力？”
图穷匕见。利诱来了。
周瑜静静听完，脸上看不出喜怒，只是轻轻拨弄着案上的茶杯盖：“蒋先生此言，似曾相识。当年曹丞相与袁本初战于官渡，势弱之时，亦曾遣使联络我主先兄（孙策），共图袁氏。然，官渡胜后，丞相又是如何对待昔日盟友的？”
他抬眼，目光平静却带着穿透力，看着蒋干瞬间有些僵硬的笑容：“瑜乃江东之臣，只知效忠吴侯，保境安民。至于天命所归，自有后世史家评说。曹丞相若真有心匡扶汉室，何不先还政于天子，退居臣位，以昭示天下？如此，则四海宾服，又何须瑜这等边将效力？”
这一番话，既点破了曹操过往的背信弃义（提醒对方别玩这套），又表明了忠于孙权的立场，最后还将了一军，质疑曹操“挟天子”的合法性。言辞犀利，直指核心。
蒋干脸上的笑容彻底挂不住了，他干笑两声：“都督……真是快人快语。然，世事复杂，非如都督所想那般简单。曹丞相亦有不得已之苦衷……”
“哦？何种苦衷，竟需架空君上，权倾朝野？”周瑜毫不客气地打断，语气依旧平淡，却带着不容置疑的压迫感，“蒋先生，若是为叙旧论交，瑜扫榻相迎。若是为曹丞相做说客……还是请回吧。江东虽小，骨头还是硬的。”
蒋干碰了个硬钉子，脸色青白交错，再也坐不住，只得悻悻起身告辞。
送走蒋干，周瑜站在窗前，看着那个略显狼狈的背影消失在府门外。他知道，这仅仅是第一次交锋。蒋干不会轻易放弃，曹操的后续手段，恐怕会更直接，更凶狠。
他低声自语，带着一丝嘲讽：“蒋子翼，你的戏唱完了，下一步，曹孟德又该派谁登场？是刀剑，还是更阴毒的诡计？”
夜色渐浓，吴郡的灯火次第亮起，平静的表面下，暗流愈发汹涌。
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