楚仁搓着冻红的手走进来，把怀里的半张油布地图拍在石桌上：“后山的松木和桦木都干透了，再不动手，下个月的取暖炭就接不上了。”
我盯着地图上新圈出的“干馏区”，那是基地一层靠北的废弃储藏室，如今刚好用来安置楚仁制作的干馏器”：三个锈迹斑斑的汽油桶、一截五米长的紫铜管，还有废墟中扒出来的石棉绳。
这些天关鹏和楚仁翻遍了周边废墟，总算凑齐了木干馏的核心家当，而原料，就是后山漫山遍野的枯木。
第二天清晨，老周和楚仁扛着斧头钻进后山。
雪没到小腿肚，踩下去“咯吱”作响，松枝上的积雪被风卷着打在脸上。
“选桦木和柞木，”楚仁挥斧砍向一截碗口粗的枯桦树，斧刃嵌进木里，溅起细碎的木渣，“这两种木密度高，炭耐烧，焦油也多。”
我们避开活树，专挑被暴雪压断的枯枝，太阳升到头顶时，已经砍够了两捆，用藤条捆结实，一前一后往基地拖。
基地一层的储藏室里，楚仁刚回到基地，就钻进了干馏室。
他手持电钻，在第一个油桶的桶盖上钻了个直径两厘米的孔，刚好能塞进紫铜管。
“这个是干馏釜，装木头用。”他蹲在地上，用砂纸打磨桶口的锈迹，“得把桶底的焊缝再敲敲，防止加热时漏烟。”
赵晨负责处理第二个油桶，把它从中间锯开，下半部分留着做加热炉，上半部分反过来扣在上面，边缘用石棉绳塞紧，做成简易的保温罩。第三个破洞的油桶则改成冷凝收集罐，在侧面钻个孔，同样接上铜管，底部垫上三块砖，方便后续倒出液体。
紫铜管是最大的难题，五米长的管子不够连接干馏釜和收集罐，楚仁索性把基地里废弃的铝制水管截了两段，用氧焊枪加热后套在铜管两端。
虽然密封性差，但缠上三层石棉绳再抹上黏土，应该能凑合用。
“冷凝管得盘起来，”王叔蹲在地上，指挥赵晨把铜管绕着一个旧铁桶弯成螺旋状，“这样接触冷水的面积大，蒸汽才能冷凝成液体。”
我们在螺旋铜管外罩上那个旧铁桶，灌满从基地水井里打上来的冷水，又在铁桶底部钻了个排水孔，接了根软管通向外面的排水沟，形成循环水冷系统。
原料预处理在储藏室门口进行。
我们把扛回来的桦木和柞木截成三十厘米长的段，再劈成五厘米粗的木片！
楚仁说这样受热均匀，不会出现外层炭化、内层还是湿木的情况。王叔蹲在一旁挑拣木片，把带树皮的和不带树皮的分开：“树皮里的焦油多，等会儿装在最下层，先烤出油。”
三个小时后，木片堆成了小山，我们用基地的旧秤称了称，足足有两百斤，足够一次干馏用了。
下午三点，装料开始。
赵晨和楚仁踩着木凳，把木片紧密地塞进干馏釜（第一个油桶）里，先铺一层树皮，再交替码放桦木和柞木，顶部留了十五厘米的空间。
“塞紧点，但别压太实，要给蒸汽留通道。”楚仁用木棍把顶部的木片捣了捣，盖上桶盖，将紫铜管的一端塞进桶盖的孔里，周围用黏土混合石棉绒糊死！
这是王叔的秘方，比单纯的湿黏土更耐高温，密封性也更好。干馏釜被架在加热炉（第二个油桶的下半部分）上，底部垫了四块耐火砖，留出添柴的空间，炉壁周围用碎砖头围起来，减少热量散失。
预热排湿阶段从傍晚开始。
楚仁在加热炉里添了些干燥的松针和细柴，用火柴点燃，火苗“腾”地窜起来，舔舐着干馏釜的底部。“这阶段要小火，”
他往炉里加了几根粗点的枯枝，“主要是把木头里的水烤出来，烟是白的就对了。”
储藏室里很快弥漫起潮湿的木头气息，紫铜管的末端开始渗出细小的水珠，滴进下面的收集罐里。王叔守在收集罐旁，用个小勺子舀起几滴液体，尝了尝：“是水，没味，说明排湿干净着呢。”这个阶段持续了一个半小时，当铜管末端的水珠越来越少，排出的烟从白转成淡灰色时，预热结束。
热解产油是最关键的环节，也是最耗体力的。
楚仁加大了火势，把劈好的粗柴一根根塞进加热炉，火焰从炉口窜出来，把干馏釜烤得通红。我每隔十分钟就用手摸一下釜壁！
刚开始是温热，后来越来越烫，直到必须垫上厚手套才能碰。
“温度差不多到两百了。”楚仁盯着从干馏釜顶部冒出的烟，原本淡灰的烟变成了浓密的黄烟，带着一股辛辣的草木味，
“快换收集罐，要出东西了！”
话音刚落，紫铜管的末端就流出了淡黄色的液体，滴在收集罐里“滴答”作响。
“这是木醋液，”王叔赶紧把一个干净的旧铁桶凑过去，“酸味重，能当消毒剂用，稀释了还能浇暖棚的菜。”
他们轮流守着收集罐，每当一个桶接满，就迅速换上另一个。木醋液流了足足四十分钟，才渐渐变得黏稠，颜色也深成了褐色，用木棍挑起来能拉出细丝。
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