时间在绝对黑暗和死寂中缓慢流淌，每一秒都如同煎熬。叶明霄的喉咙干得发痛，被反绑的手腕和脚踝被粗糙的绳索磨得火辣辣地疼，阴冷潮湿的空气不断带走他身体的温度。口中的布团更是让他呼吸不畅，下颌酸痛。
但他不敢停下。他用尽一切办法保持清醒，对抗着因寒冷、疲惫和那残留异香带来的昏沉感。他反复在心中默念陆清昭、叶靖安、贺驰等人的名字，用回忆他们的脸庞和声音来驱散恐惧。
最重要的，他从未停止倾听和尝试。
身后的石壁被他用指甲反复刮擦，虽然效果微乎其微，但这是他唯一能做的“标记”。他持续调整着被捆绑的姿势，一次次尝试去够腰间的皮囊，尽管一次次失败。
不知过了多久，或许几个时辰，或许更久。就在他几乎要因绝望和寒冷而麻木时，极远处，似乎传来了一声极其轻微的、压抑的咳嗽声！
声音很轻，很快又被死寂吞没。但叶明霄的精神猛地一振！
不是错觉！这里还有别人！而且听起来像是女子的声音！
他立刻屏住呼吸，将全部注意力投向声音传来的方向。黑暗中，视觉无用，听觉成为唯一的依赖。
又过了一会儿，又是一声极轻的、仿佛用气声发出的啜泣。
她们还活着！而且似乎离他并不像想象的那么远！只是这地牢太过空旷，声音传播变得模糊。
一个念头如同闪电般划过叶明霄的脑海：沟通！必须想办法和她们取得联系！
但他被堵着嘴，如何发声？即使能发声，大声呼喊也极可能引来看守。
他想起之前训练时，柳当归闲聊时说过的一种江湖上偶尔会用到的、极其简单的暗号——敲击代码。通常是用长短不一的敲击声代表不同的意思，最简单的一种，就是重复敲击表示“注意”或“询问”。
没有比这更适合现在的处境了！
叶明霄立刻开始行动。他艰难地挪动身体，让自己被反绑的双手能够到身后的墙壁。然后，他用指关节，小心翼翼地、有节奏地敲击着石壁：
叩… 叩叩… 叩… 叩叩… （重复两次）
声音不大，但在死寂的环境中，却显得格外清晰。
他敲完，立刻屏息倾听。
远处死一般的寂静。
他的心沉了下去。是没听到？还是不敢回应？或者……她们已经虚弱到无法回应？
就在他几乎要放弃时——
叩… 叩… 一声微弱却清晰的回应，从同一个方向传来！虽然简单，但确实是回应！
叶明霄的心脏几乎要跳出胸腔！成功了！
他抑制住激动，再次敲击，这次稍微加重了一点力道：叩… 叩叩… 叩… 叩叩… （注意/有人吗？）
很快，回应再次传来：叩… 叩… （有/是我）
虽然无法进行复杂交流，但这简单的回应已经足够了！它证明了那边有人，而且意识清醒，能够理解并回应他的信号！
叶明霄想了想，开始用更复杂的节奏敲击。他无法表达具体含义，但他可以传递一种情绪和信号。
他敲出了一段重复的、略显急促但不凌乱的节奏：叩叩 叩 叩叩 叩… （重复数次）
他想表达的意思是：“坚持住，别怕，有人来了。”
他不知道对方能否理解，但他必须给她们希望，也给自己希望。
敲击声停止后，那边沉默了片刻。然后，一段同样略显急促，但带着一丝颤抖的敲击声传了回来：叩 叩叩 叩 叩…
虽然节奏不同，但其中蕴含的激动和回应是显而易见的！她们收到了他的信息！
简单的敲击声，在这绝望的黑暗地牢中，成了连接生命与希望的桥梁。叶明霄不知道那边具体是谁，是陈绮羽还是其他被掳的姑娘，但知道她们还活着，并且知道有了同伴，这本身就是一个巨大的鼓舞。
他每隔一段时间，就会重复一次敲击，告诉对方自己还在。对方也会予以回应。
在这个过程中，叶明霄更加专注地倾听对方敲击声传来的具体方位和回声特性，试图在脑中构建更清晰的地牢空间图和距离感。
突然！
“哐当——”
远处传来沉重的铁门被推开的声音！紧接着是模糊的脚步声，不止一个人，正朝着他们这个方向走来！
敲击声瞬间停止！所有细微的呼吸声都仿佛消失了，地牢重新陷入一种极度恐惧的死寂。
叶明霄的心猛地揪紧！看守来了！
他立刻闭上眼睛，再次伪装昏迷，全身肌肉却紧绷起来，耳朵竖得直直的，捕捉着一切信息。
脚步声越来越近，伴随着粗鲁的对话声，因为回声而显得有些模糊：
“……真是麻烦……一次弄来这么多……‘祭品’都快塞不下了……”一个粗嗓的男声抱怨道。 “少废话……上面催得紧……‘月华之仪’不能再拖了……赶紧让她们安静睡过去省得闹腾……”另一个略显尖细的声音回应。 “哼……一个个细皮嫩肉的……可惜了……不让碰……” “闭嘴！想死别拉上我！这些东西都是‘圣主’钦点的……赶紧把‘安神香’点上！”
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