叶明霄一路疾奔，冲进徐璟书房时，甚至忘了敲门。徐璟正与狄青麟商讨着后续清剿计划，见他如此失态，皆是一怔。
“徐大人！狄大人！”叶明霄气息未匀，便将译码室中的发现急急道出，“……秦先生推断，下一个邪教举行活祭仪式、启动机关的关键时辰就在明日午夜子时！沈大人他们此刻潜伏，正是机会！若能提前知晓此讯，或可避其锋芒，或可伺机而动，甚至里应外合！”
他语速极快，但条理清晰，将符号解读、天象推算、地方志佐证以及前方情报的印证说得明明白白。
徐璟闻言，温润的脸上瞬间布满凝重，他立刻走到宁州地域图前，手指点在血蛙潭位置：“明日午夜子时……时间如此紧迫！信鸽往返绝无可能！”
狄青麟眼中锐光一闪，抢先开口道：“既如此，事不宜迟！本官立刻亲自带一队精锐好手，轻装简从，连夜抄近路赶赴血蛙潭外围接应！并将此关键讯息告知沈佥事！”他表现得雷厉风行，忧心前线。
徐璟看了狄青麟一眼，沉吟片刻，却道：“狄大人身负皇命，岂可轻易涉险？况且大军调度，还需狄大人坐镇。传递消息之事，交由熟悉山林的本地精锐去办更为迅捷稳妥。本官立刻下令，让他们不惜一切代价，务必在子时前将消息送到沈墨手中！”
他话里话外，既拒绝了狄青麟亲自前往的提议，又安排了最可靠的人选，同时隐隐点出狄青麟对本地地形不熟，去了反而可能误事。
狄青麟眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但面上却从善如流：“徐大人思虑周详，是本官心急了。既如此，便依徐大人之意。本官这就去督促大军，做好子时强攻接应的准备！”他说完，便拱手告辞，转身离去时，袍袖微拂，看不出喜怒。
徐璟看着狄青麟的背影，目光微沉，随即不再耽搁，立刻唤来自己的心腹校尉，如此这般仔细吩咐下去。一队由当地猎户和资深衙役组成的精干小队，带着绘有简易地图和标明日午夜子时警示的密信，如同离弦之箭，悄无声息地没入夜色，直奔血蛙潭方向。
叶明霄看着人马离去，心中稍安，但担忧并未减少。信使能否及时赶到？清昭他们能否顺利接到消息？即便接到消息，在龙潭虎穴之中，他们又该如何利用这情报？
“做得很好，叶县丞。”徐璟拍了拍他的肩膀，语气带着赞许和一丝疲惫，“若非你心细如发，博闻强记，我等险些误了大事。现在，我们能做的已经做了，剩下的……就看天意和沈墨他们的应变了。你去协助秦先生，看看能否从地图上再找出些对行动有利的细节。”
“是，大人！”叶明霄重重点头，压下心中的焦虑，再次返回译码室，与秦岳一起投入了对地图更深入的剖析之中。
……
血蛙潭外围，密林深处。
沈墨四人借助一处天然石缝暂时藏身，轮流休息警戒，等待时机。
时间一点点流逝，距离子时尚有几个时辰，每一分都显得格外漫长。潭边守卫的巡逻规律已被林云飞大致摸清，但如何突破那片致命的蟾蜍海和机关重重的入口，依旧是个难题。
就在沈墨几乎决定要冒险强攻之际，一声极细微的、模仿山雀的啁啾声从不远处的林间传来——这是他们与后方约定好的联络信号！
林云飞立刻以同样的声回应。
片刻后，一道如同狸猫般轻捷的身影悄无声息地潜行过来，正是徐璟派来的信使中的领头者，一名经验丰富的老猎户。
“沈大人！”老猎户压低声音，快速将叶明霄的发现和子时的预警说了一遍，并将那份简易地图和密信交出。
“明日午夜子时……”沈墨看着密信，眼中爆发出精光，“原来如此！活祭机关……特定时辰……太好了！这个消息太及时了！”
陆清昭接过地图，看着上面叶明霄娟秀却清晰的标注和推导笔记，冰冷的眼眸中仿佛闪过一丝极淡的微澜。他能想象出叶明霄在后方是如何废寝忘食、绞尽脑汁才找出这关键线索的。
“我们不必强攻了。”陆清昭立刻有了决断，声音冷静，“既然知道他们下次启动机关在子时，我们只需提前潜伏在祭坛附近，待他们进行血祭、机关开启的瞬间，趁其不备，突入真正的藏宝地！”
“好主意！”沈墨击掌，“届时他们注意力都在仪式上，正是防守最松懈之时！而且机关开启的动静也能掩盖我们的行动！”
计划瞬间变得清晰可行！绝境出现了转机！
“多谢！回去禀报徐大人，我等依计行事，请大军于子时在外围策应！”沈墨对信使道。
信使点头，再次悄无声息地消失在林中。
有了明确的目标和时间，接下来的等待不再煎熬。四人精心选择了更靠近黑石祭坛的一处隐蔽洼地藏身，能更清晰地观察那里的动静。
果然，随着夜色渐深，接近子时之时，潭边的气氛开始变得不同寻常。守卫明显增加了，两名教徒再次押着一个新的、瑟瑟发抖的祭品从左侧山洞走出，来到了那黑石前。
子时正刻将至，月光透过浓密的瘴气，呈现出一种诡异的暗红色（并非真正的月食，而是瘴气与特定时辰光线结合产生的错觉），仿佛应验了“血月”之说。潭中的血蟾蜍也变得异常狂躁兴奋。
那名吹哨的教徒再次取出骨哨。
洼地中，沈墨四人屏住了呼吸，肌肉绷紧，如同即将扑猎的豹子。
哨音响起的刹那，便是行动之时！
这一次，他们不再是被动闯入陷阱的猎物，而是潜伏在暗处，等待着最佳时机的猎人！
内外呼应，子时之谋，即将揭晓！
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