三日之期转瞬即至。
这三日里，县衙对外摆出了一副焦头烂额、全力审讯幸存案犯的姿态。叶靖安甚至故意几次在公开场合对下属“发火”，斥责他们办事不力，撬不开嘴。消息想必早已通过各种渠道传入了钱明远耳中。
而暗地里，一切准备都在紧锣密鼓地进行。
柳当归连夜赶制出了更多那种能检测“阴魂草”汁液的药水，分装在小巧的瓷瓶里，方便隐藏使用。他还特意调配了一种无色无味的药粉，声称“若遇危急，撒出去或许能争取片刻时间”，强硬地给每人都塞了一小包。
林云飞利用其江湖身法，几次悄无声息地摸近钱府外围，大致摸清了其护卫换班的规律和几处可能的暗哨方位。
贺驰则精心挑选了十余名绝对可靠的好手，提前化装潜伏在钱府周围的关键路口，一旦宴席中有变，或收到信号，便能第一时间接应。
叶明霄和陆清昭的任务最为关键——他们将以叶靖安随从的身份进入寿宴，伺机探查。叶明霄负责利用其观察力和记忆力，快速记下钱府内部的布局、人员往来以及任何可疑之处；陆清昭则负责携带药水，寻找机会接近可能隐藏秘密的房间，进行检测。
出发前，叶靖安再次仔细检查了两人的衣着。他们换上了寻常衙役的服饰，稍作修饰，显得不那么起眼。
“记住，一切以自身安全为重。”叶靖安神色严肃，目光尤其在叶明霄脸上停留了片刻，“发现任何不对，立刻撤出，我们在外有人接应。切勿逞强。”
“放心吧靖安哥，我有分寸。”叶明霄深吸一口气，隔着衣服摸了摸袖箭，又拍了拍腰间，那里藏着柳当归给的药粉。虽然心跳有些快，但更多的是临战前的紧绷和兴奋。
陆清昭默默整理了一下自己的衣领，确保那几小瓶药水藏得稳妥。他看向叶明霄，忽然伸出手，将他腰间有些歪斜的佩刀正了正，动作自然又快得几乎让人察觉不到。
“走了。”他低声道，率先朝外走去。
叶明霄愣了一下，赶紧跟上，嘴角不自觉地微微扬起。
钱府今日张灯结彩，宾客盈门。宁州地界上有头有脸的官员、士绅几乎都到了场，门前车水马龙，好不热闹。然而在这份热闹之下，却隐隐透着一股难以言说的压抑和紧张。府内护卫明显增多，虽穿着家丁服饰，但眼神锐利，步伐沉稳，绝非普通下人。
叶靖安带着叶明霄和陆清昭递上名帖和礼单，门房唱喏着将他们引入府中。一路行来，叶明霄状似恭敬地低头跟在叶靖安身后，眼角的余光却飞快地扫视着四周——亭台楼阁的布局、路径走向、明岗暗哨的位置……所有信息如同潮水般涌入他的脑海，被迅速记忆、整合。
宴席设在花园之中，丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间尽是虚情假意的寒暄。钱明远一身锦袍，坐在主位之上，接受着众人的恭维，脸上带着得体的笑容，眼神却深沉难测，偶尔掠过叶靖安这边时，会闪过一丝极快的冷光。
叶靖安从容应对，与同僚们周旋。叶明霄和陆清昭则垂手侍立在其身后，如同两尊沉默的背景。
酒过三巡，气氛似乎越发“融洽”。叶明霄对陆清昭使了个眼色，示意自己准备开始行动。他假意内急，向一旁伺候的钱府下人询问茅房的方向。
按照计划，他将利用这个机会脱离宴席核心区域，进行更广泛的探查。
陆清昭几不可察地点了下头，注意力提升到极致，警惕着周围的任何变化。
叶明霄跟着那下人离开喧闹的花园，穿过几道回廊。他一边走，一边用心记忆路径，同时观察着两侧的房间。在经过一处较为偏僻的院落时，他忽然闻到一股极淡的、若有似无的奇异香气，与他那日在河神庙闻到的香火味有几分相似，却又更显阴冷！
他心中一动，脚下故意一个趔趄，“哎哟”一声，仿佛扭到了脚，身子一歪就朝那院落的月亮门撞去。
“哎呀！对不住对不住！”他慌忙对那引路的下人道歉，手却“无意”地推了一下那虚掩着的月亮门。
门扉开合的一瞬间，叶明霄的目光飞快地扫入院内——只见院内颇为荒凉，与府中他处的奢华格格不入，当中一间屋子门窗紧闭，门楣上似乎贴着什么黄色的东西，像是…符纸？而那奇异的香气，似乎正是从那屋里飘散出来的！
“您没事吧？”那下人连忙扶住他，脸上闪过一丝不易察觉的警惕，迅速将月亮门拉回关紧，“茅房不在这边，请随小的来。”
叶明霄心下骇然，面上却丝毫不显，只是讪笑着揉着脚踝：“没事没事，脚滑了一下。有劳小哥带路。”
他强压住狂跳的心，跟着下人离开，但那个荒凉的小院和那扇贴着符纸的门，却深深印在了他的脑海里。
返回宴席的路上，他经过一处假山，眼尖地发现假山缝隙里似乎卡着一点小小的、暗红色的东西。他趁那下人不注意，极快地用指尖将其捏入手心。
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