紫宸殿内的喧嚣终于随着官家赵佶拍板定计而暂时平息。那份“驱虎吞狼”的沉重，却更深地压在了每个大臣心头。蔡京老谋深算，宿元景忧心忡忡，高俅、王黼则各自盘算着如何在接下来的布局中攫取最大利益。
“招抚使一事，诸卿以为何人可往？”赵佶的声音带着疲惫，目光扫过阶下。
殿内再次陷入微妙的沉默。这差事，明面上是去宣旨招抚，实则是深入龙潭虎穴，与那刚刚水淹十五万大军的凶神陈默打交道。成了，未必有大功；败了，轻则受辱，重则丢命，甚至可能成为朝廷再次开战的借口。更关键的是，这使者本身，就是蔡京“明抚暗剿”策略中一枚关键的棋子——既要足够分量让陈默觉得朝廷“有诚意”，又要足够……“合适”。
“臣举荐内侍省押班、勾当皇城司公事杨戬！”高俅率先出列，声音洪亮。他瞥了一眼侍立在赵佶身旁、脸色微变的梁师成，心中冷笑。杨戬是梁师成的对头，素来依附自己，且为人贪婪狠戾，派他去，既能恶心梁师成，又能确保这“招抚”不会真成了招抚。若杨戬在江南“意外”身死，更是绝佳的宣战借口。“杨押班久在御前，深谙朝廷威仪，且勾当皇城司，洞察机要，足可代表天家威严，震慑那陈默一二！”
“臣附议！”王黼立刻跟上。让一个阉宦去，本身就带着羞辱试探之意，正合蔡京“明抚暗剿”中“明抚”的虚伪本质。
蔡京眼帘微垂，心中了然。高俅这是要借刀杀人，顺便安插钉子。他不动声色，缓缓道：“杨押班确为干练之选。然江南新定，贼寇凶顽未驯，恐需一能言善辩、通晓世情之文臣同往，方显朝廷怀柔之意。臣以为，知枢密院事宿元景宿大人，忠直老成，名望素着，可为正使，杨押班副之，一文一武，相得益彰。”
这一招狠辣。既将宿元景这个主抚派核心推到了风口浪尖，让他直面陈默的凶悍，若招抚不成或宿元景“立场不稳”，正好借机打压；若成了，功劳也跑不出他蔡京的掌控。更深一层，宿元景与宋江旧事，或许在陈默那里……能有些意外的“用处”。
赵佶一听宿元景的名字，想到他方才力主招抚，正好派他去“践行”其策，立刻点头：“蔡卿所言甚是！宿卿，你可愿为朕分忧，走一趟江南？”
宿元景心中苦涩，他岂能不知这是蔡京的阳谋？但事已至此，他若推拒，不仅坐实了畏敌之名，更会让主抚派彻底失势，江南再无半分和平转圜的可能。他深吸一口气，躬身道：“食君之禄，担君之忧。臣……遵旨！”
“好！杨戬为副使，辅佐宿卿！”赵佶一锤定音，“即刻拟旨，授陈默‘检校两浙路兵马钤辖’，命其约束部众，安靖地方，朝廷不日另有恩赏！再拟密旨，着河北、淮西宣抚使，依蔡卿之计行事！”他仿佛卸下了千斤重担，挥挥手，“退朝！”
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高俅阴沉着脸，在亲兵护卫下步出宫门。宣德门外御街的混乱早已被清理，但那股血腥与恐慌的气息似乎还残留在空气中。繁华依旧，勾栏瓦舍的丝竹声，酒楼食肆的吆喝声，小贩叫卖糖人果子的声音，交织在一起，却让高俅觉得格外刺耳。
“滚开！太尉车驾！”亲兵粗暴地推开挡路的行人，清出一条通道。一辆装饰华丽、四马拉动的巨大马车早已等候。高俅踩着跪伏在地的奴仆脊背，钻入温暖舒适的车厢。车窗上蒙着昂贵的吴绫，隔绝了外面“嗡嗡”作响的市井声浪。
车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。高俅靠在柔软的锦垫上，闭着眼，手指无意识地敲击着紫檀扶手。朝堂上的一幕幕在脑中翻腾：童贯那个废物！十五万大军啊！竟葬送在钱塘江里！还有那陈默……这个名字像毒蛇一样噬咬着他的心。他想起了自己那个不成器却唯一承欢膝下的儿子——高衙内。济州！就是在济州！若非那陈默奇袭济州，夺了城池，自己那宝贝儿子又怎会被乱军所杀，连尸首都寻不回来？！白发人送黑发人，此仇不共戴天！
“陈默……陈默！”高俅猛地睁开眼，眼中是刻骨的怨毒，“杀子之仇，毁我根基之恨！岂能让你在江南逍遥？！”
他烦躁地一把扯开车帘。外面正是汴河大街，傍晚时分，灯火初上，人潮涌动。一个扛着草靶子卖冰糖葫芦的老汉被他的车驾吓得一个趔趄，红彤彤的果子滚落一地，被匆忙躲闪的行人踩得稀烂。老汉跪在地上，心疼地捡拾着，却不敢抬头看那象征着滔天权势的车驾。旁边酒楼二楼，几个穿着绫罗的富商正凭栏饮酒，对着楼下指指点点，脸上带着看热闹的戏谑。更远处，一个衣衫褴褛的妇人抱着饿得直哭的孩子，蜷缩在墙角，眼神空洞地望着这满街的繁华，仿佛与世隔绝。
这表面的盛世繁华，这蝼蚁般的芸芸众生！高俅心中只有厌恶和暴戾。他的儿子死了，这些贱民凭什么还能活着？那陈默，一个卑贱的贼寇，凭什么能占据江南，成为朝廷都要“招抚”的对象？！
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