众首领愕然。
“自今日起，朕不再是西夏皇帝，只是个普通的党项人，李仁孝。”他声音平静，“你们要打宋国，可以。但要先回答朕三个问题。”
“陛下请讲。”
“第一，打宋国，粮草从何而来？西辽许诺的粮饷，至今未见一石。靠抢？宋军如今势大，你们抢得到吗？”
众首领沉默。
“第二，打宋国，死的是谁的儿子？是你们各部族的儿郎！耶律大石坐在万里之外的虎思斡耳朵，会让他的契丹子弟来送死吗？”
有人开始动摇。
“第三，”李仁孝声音陡然提高，“打宋国，得益的是谁？是西辽！他们得了燕云，会分你们一寸土地吗？不会！他们只会把西夏当成与宋国之间的缓冲，让你们永远在战火中煎熬！”
他走到野利首领面前，盯着对方的眼睛：“叔父，你今年五十八了吧？你儿子战死在宋夏边境时，才二十二岁。你还想让你孙子也死在那里吗？”
野利首领浑身剧震，老泪纵横。
“朕知道你们恨汉化。”李仁孝转身，面向所有人，“但汉化不是要灭党项，是要强党项！不学汉人的长处，咱们永远打不过宋国，永远要被西辽当枪使！”
他拔出腰间佩刀，不是指向首领们，而是——一刀割断自己一缕头发！
“今日，朕以发代首。”他将断发掷于地上，“若你们执意要反，就从朕的尸体上踏过去。但朕死前，要你们对着长生天发誓——你们的选择，不会让党项灭族！”
死寂。许久，没藏部首领缓缓跪倒：“老臣……糊涂了。”
一个，两个，三个……最终，八大首领全部跪地。
“臣等……愿遵陛下之命。”
李仁孝长舒一口气，但心中没有丝毫喜悦。他知道，这只是暂时稳住。西辽大军一到，这些部族随时可能再次动摇。
“传朕旨意，”他沉声道，“即日起，西夏与西辽断绝邦交。凡西辽使者，一律驱逐。各部兵马，全部撤回驻地。”
“那宋国那边……”
“朕自有计较。”李仁孝望向东方，“备马，朕要……去一趟蓟州。”
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七月初八，黎明。
蓟州府衙，赵恒一夜未眠。他面前摊着五封急报：
檀州、顺州已下，岳飞正率军北返，预计今日午时抵达幽州城外。
种师道在居庸关击退西辽先锋三次进攻，歼敌两千，但自身伤亡亦达八百。
韩世忠水师在渤海湾遭遇西辽船队，激战两日，击沉敌船十一艘，俘获三艘。但西辽水师主力仍在，约有战船五十艘。
西夏李仁孝秘密离开兴庆府，去向不明。
而最紧急的一封来自幽州暗桩——完颜宗敏已下令，凡城中汉民，十五岁以上、五十岁以下男子，全部强征入伍。不从者，斩。妻女，充为营妓。
“畜生。”赵恒将最后那封密报狠狠拍在案上。
“陛下，”亲卫入内，“岳飞将军已到城外。”
“传！”
半刻钟后，岳飞风尘仆仆入堂。三日连下两州，这位名将眼中满是血丝，但精神依旧矍铄。
“鹏举辛苦了。”赵恒亲自奉茶，“幽州情形，你都知道了？”
“知道了。”岳飞沉声道，“完颜宗敏这是要玉石俱焚。城中守军本就有一万二千，若再强征壮丁，恐达两万之众。而且……他存粮足支半年。”
“半年朕等不起。”赵恒走到舆图前，“西辽主力明日必到居庸关。若咱们被拖在幽州城下，将被内外夹击。”
“所以必须速战。”岳飞手指幽州城图，“臣有一计，但……风险极大。”
“讲。”
“围三阙一。”岳飞快速道，“幽州城北靠燕山，南临平原。咱们从东、西、南三面围城，故意留出北门。完颜宗敏若见生机，必会率精锐从北门突围，逃往燕山。到时候……”
“伏兵在山中，一击毙命。”赵恒接话，“但若他不逃呢？”
“那就真攻。”岳飞眼中寒光一闪，“但攻城之前，臣要先做一件事——”
他顿了顿：“释放所有降兵，让他们入幽州城。”
赵恒一怔，随即恍然：“你要让他们去……动摇军心？”
“完颜宗敏强征汉民，本就军心不稳。若此时有数千降兵入城，讲述宋军如何优待俘虏，如何释放汉民……城中必乱。”
“可若降兵入城后反水……”
“那就在城外全歼。”岳飞声音冰冷，“但臣相信，人性趋利。能活，没人想死。”
赵恒沉默良久，终于点头：“准了。但记住——若事不可为，立刻撤军。幽州可以晚些取，你岳鹏举，大宋不能少。”
岳飞眼眶微红，重重抱拳：“臣……遵旨！”
命令下达。一个时辰后，七千降兵被释放，每人发三天口粮，被告知可以自行选择——或回故乡，或入幽州。
结果，约三千人选择回乡，四千人……走向了幽州城门。
赵恒和岳飞站在城外高岗上，看着那些降兵如蚂蚁般涌向幽州城。
“陛下觉得，会有多少人真去劝降？”岳飞问。
“一半。”赵恒道，“另一半，可能会真反水。但无所谓了。”
他望向北方，那里烟尘又起——不是西辽大军，是回师的岳飞部队，三万精锐正在列阵。
更北方，居庸关方向，隐约传来战鼓声。
西辽主力，到了。
“传令全军，”赵恒翻身上马，“今日扎营，明日拂晓——”
他拔剑指北：
“兵临幽州！”
阳光下，剑锋寒光凛冽。
而百里之外，西辽皇帝耶律大石的金帐，已立在居庸关外。
两股洪流，即将对撞。
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