这是实打实的好处。论布吉眼睛亮了:“当真?”
“君无戏言。”赵士程说,“但前提是——吐蕃商队要帮朝廷做一件事。”
“何事?”
“联络西夏、回鹘商人,建立一条从长安到西域的稳定商路。”赵士程摊开地图,“沿途设十二个驿站,每个驿站驻兵五十,商队可歇息、补给。朝廷出钱建站,商队出人维护。”
这等于把商业路线军事化。论布吉沉吟:“回鹘人好说,他们缺茶缺布。但西夏……李仁孝刚和洛阳联姻,还需要我们联络?”
“需要。”赵士程说,“联姻是联姻,生意是生意。朝廷要的是一条不受夏主控制的商路。你们吐蕃人,正好做中间人。”
论布吉明白了。这是要他当双面间谍——既帮大宋做生意,又帮大宋监视西夏。
风险很大,但利润也大。
“五成利,加……”他想了想,“长安西市划出五十亩地,给我们建会馆、仓库、货栈。地价……按三成算。”
“可以。”赵士程爽快答应,“但会馆要挂朝廷的旗,仓库要有朝廷的监官。”
“成交。”
两人击掌为誓。当夜,赵士程写信回洛阳:“长安商路已通,吐蕃可用。建议派使团赴河西,联络回鹘诸部。”
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三月十五,洛阳北门。
辰时初刻,西夏公主的车队到了。不是想象中的华丽仪仗,而是简朴中透着威严——五十辆马车,三百护卫,没有彩绸,没有鼓乐。但每辆马车的车轮都包着铁皮,每匹战马都神骏异常。
银川公主没有坐车,是骑马来的。她穿着西夏贵族的猎装,红袍银甲,腰佩弯刀,脸上蒙着面纱,只露出一双眼睛。那双眼睛很亮,像草原上的星辰。
拓跋嬷嬷提前等在城门外,看见公主下马,上前行礼:“公主一路辛苦。”
“嬷嬷免礼。”公主的声音清冷,“洛阳……如何?”
“比老奴想象的好。”嬷嬷实话实说,“百姓安居,军容严整。赵官家……值得一见。”
公主微微颔首,看向城门。那里,李纲带着百官列队相迎。按礼制,皇帝不该亲自出迎,但赵恒不在,只能由宰相代劳。
“大宋宰相李纲,恭迎公主殿下。”李纲深揖。
“宰相请起。”公主还礼,“陛下呢?”
“陛下北巡云朔,十日内归。”李纲说,“已为公主备好行馆,请先歇息。”
公主眼中闪过一丝失望,但很快掩饰过去:“有劳。”
车队入城。街道两旁挤满百姓,都想看看这位西夏公主。当看见公主骑马而不是坐车时,人群响起惊叹声。
“看!公主会骑马!”
“那甲胄……真漂亮!”
“听说她能开三石弓呢!”
议论声中,公主挺直腰背,目不斜视。但细心的人会发现,她的余光在观察——观察街道是否整洁,观察百姓面色是否红润,观察商铺是否兴旺。
到了行馆,是原洛阳富商的宅邸改建的,三进院子,种满梅花。公主下了马,对拓跋嬷嬷说:
“这院子……是临时的?”
“是。”嬷嬷点头,“陛下说,等长安收复,公主大婚后,会建新府。”
“不必。”公主摆手,“这里很好。告诉赵官家,我不喜奢华,有地方住就行。”
她顿了顿:“但马场要有。我的‘追风’需要跑马的地方。”
“城外有皇家马场,已为公主备好。”
公主满意了。她卸下铠甲,换上常服,仍是西夏样式,但简洁许多。然后召来随行的女官:
“去打听打听,洛阳百姓怎么生活,官员怎么理政,将士怎么操练。我要知道……我将要嫁的是个什么样的朝廷。”
女官领命而去。拓跋嬷嬷轻声问:“公主,您觉得……”
“觉得什么?”
“觉得这位赵官家,配得上您吗?”
公主望向窗外盛开的梅花,许久,才说:
“不是他配不配得上我,是我配不配得上他。”
“嬷嬷,你信上说,他能为士卒亲涉险地,能为百姓减免赋税,能焚东京而不降金。这样的人……我见过吗?”
嬷嬷摇头。
“所以。”公主转身,眼中闪着光,“我要学的还很多。从今天起,嬷嬷教我汉礼,教我汉话,教我……怎么做大宋的皇后。”
这话说得平静,但坚定。
拓跋嬷嬷眼眶一热:“老奴……遵命。”
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当夜,云州官衙。
赵恒收到了三份急报。
第一份来自洛阳:公主已到,一切顺利。但随行使团中查出三个金国细作,已秘密关押。
第二份来自长安:吐蕃商路谈成,赵士程建议趁热打铁,派使团西行。
第三份……来自江南密探,只有一行字:
“秦桧密会金使,内容不详。疑有新约。”
赵恒看着最后那份密报,眉头紧锁。
秦桧又要搞什么?
他走到地图前,手指划过长江。江南,这个看似遥远却至关重要的棋子,始终是个变数。
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