光柱的嗡鸣声低沉下去，像一头重伤巨兽陷入不安的睡眠。核心空间里，残留的黑暗能量还在角落丝丝缕缕地扭动，但已没了刚才那股狂暴的侵略性，更像是被斩断触手后渗出的污血。
林风收回了按在地面裂痕上的手。常磐之力带回的反馈清晰得让人心头沉闷——这伤不在皮肉，而在筋骨，甚至更深。世界初始之树的核心本源被硬生生剜走了一块，留下的不只是空洞，还有持续溃烂的“感染”。他抬眼看向那依然屹立却光芒黯淡的巨柱，眉头锁紧。这局面，比预想的还要麻烦。
旁边传来压抑的咳嗽声。亚朗被路卡利欧搀扶着，勉强站直。他脸色白得吓人，额头上全是细密的冷汗，握杖的手还在微微发抖。刚才那番拼尽全力的沟通与稳定，几乎榨干了他。“树……很虚弱，”他声音嘶哑，每个字都像从喉咙里挤出来，“它只给了我两个模糊的警告……北方，极寒深处，是黑暗最终的巢穴；还有……侵蚀没停，只是变得更慢了。”
路卡利欧低呜一声，深红的眼眸里满是担忧，爪子稳稳地支撑着搭档的手臂。
林风走过去，递过去一小瓶澄澈的液体——这是他之前从系统兑换的、为数不多的通用体力恢复剂，对外只说是“古代配方浓缩液”。“先恢复一下。伤情我们看到了，现在得想接下来怎么办。”
亚朗没客气，接过喝下，脸上很快恢复了些许血色。他深吸一口气，目光扫过这片疮痍的空间，最后落在林风脸上：“莫尔根拿到了钥匙碎片，哪怕是不完整的，也足够他推进最终仪式。我们必须行动，但怎么行动？”他顿了顿，语气沉重，“直接挥军北上，打进我们一无所知的冰原绝地？林风，你我都清楚，那和送死没区别。要塞的士兵不是你我，他们扛不住那种酷寒和未知的敌人。”
“我没说要直接冲过去。”林风摇头。他走到光柱旁，指尖感受着那微弱却顽强的生命力搏动，“你看，树还在，要塞也还在我们手里。莫尔根的目标如果是彻底吞噬或取代这棵古树，那这里就永远是他的眼中钉。我们何必跑去他的地盘拼个你死我活？让他来好了。”
亚朗眼神一动：“固守？以逸待劳？”
“不止是固守。”林风转过身，声音在空旷的空间里显得格外清晰，“是给他造一个不得不来的‘陷阱’。我们把要塞和这棵树，变成他绕不开、吞不下的铁钉子。同时——”他抬起手，做了个了望的手势，“我们需要眼睛，一双能刺进北方冰原最深处的眼睛。派出最顶尖的侦察兵，不需要多，两三个就够了，目标只有一个：摸清黑暗巢穴的大致方位，兵力布置，最重要的是，探明白他那狗屁仪式到底进行到哪一步了，什么时候可能发动。”
他看向亚朗，也看向走过来的路卡利欧：“守，要守得固若金汤，让他撞得头破血流。探，要探得无声无息，把情报带回来。等他按捺不住，倾巢而出的时候，我们就在这熟悉的家门口，跟他算总账。如果运气好，侦察兵能找到他的命门，说不定还能给他来个惊喜。”
亚朗沉默着，垂眼思忖。路卡利欧也安静地站着，只有尾巴尖无意识地点着地面。过了好一会儿，亚朗抬起头，眼底那丝疲惫被一种更为沉毅的光芒取代：“可行。这比盲目前进稳妥得多。世界初始之树需要时间喘息，我们也需要时间把要塞打造成真正的铁壁。而且……”他握紧了权杖，“在自家门口打仗，我们占着地利。”
“那就这么定了。”林风拍板，“回去立刻布置。守城的事，格鲁姆和雷恩是行家。侦察兵的人选，得好好挑。”
返回要塞的路上，气氛依旧压抑，但目标明确后，脚步都踏实了不少。路卡利欧走在最前探路，步伐稳健。亚朗虽然消耗大，但眼神清明，显然在脑子里已经开始盘算防御细节。林风则一边走，一边通过常磐之力与人造细胞卵保持着意念沟通。
【哥哥，我们真的要在这里死守吗？】温柔人格的声音带着一丝忧虑。
【分析：依托现有防御体系进行决战，胜率高于劳师远征。】指导人格回答，【关键在于防御工事的强度，以及情报的准确性。】
【那……我们能做些什么？】
【本体的能力在防御战中优势明显。墓志铭可提供预警，时间删除可创造局部战术优势。需与路卡利欧的波导感知进行更深层次配合演练。】
刚进要塞西门，格鲁姆那粗豪的大嗓门就炸了过来，他和雷恩几乎是冲过来的，两人身上都带着新鲜的烟尘和血迹。
“咋样了？里头啥情况？”格鲁姆急吼吼地问，铜铃大的眼睛在亚朗和林风身上扫来扫去，看到亚朗苍白的脸色，心里就是一咯噔。
指挥所的油灯重新点亮，光线在每个人脸上投下跳动的阴影。听完亚朗和林风的简述，尤其是听到莫尔根成功带走一块核心碎片时，格鲁姆一拳砸在桌子上，木屑飞溅：“他奶奶的！还是让那老鬼得手了！”
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