死亡沙海，其名不虚传。
离开了磐石营地周边相对稳定的区域，深入沙海不足百里，环境便以最直观的方式展现了它的严酷与恶意。灼热的烈日炙烤着无垠的黄沙，空气因高温而扭曲，放眼望去，除了起伏的沙丘，便是偶尔裸露出的、被风蚀成奇形怪状的黑色岩石。狂风卷起沙粒，打在特制的护目镜和面罩上，发出细密而恼人的沙沙声。
水资源在这里变得无比珍贵，每一滴水都需要精打细算。昼夜温差极大，白天能将人烤干，夜晚的寒风则足以冻裂骨髓。更别提沙海中潜伏的各种危险——变异沙蝎、潜藏于流沙下的巨口沙虫、以及能释放致幻孢子的诡异沙漠真菌。
唐傲一行人沉默地行进着。他们乘坐的是经过天工院改装的全地形越野车，车辆底盘加高，轮胎宽大，表面涂有吸热和抗腐蚀的特殊涂层，引擎也做了降噪和耐高温处理。即使如此，在松软的沙地上行进，速度也快不起来。
凌霜坐在副驾驶位，不断对比着“时之沙”提供的地图和车载探测器的实时数据。暗部成员则两人一组，轮流担任警戒，眼神锐利地扫视着周围任何可能的风吹草动。
唐傲闭目养神，但精神力却如同无形的蛛网，以他为中心向四周扩散开来。晋升三阶巅峰后，他的感知范围和对能量波动的敏锐度都有了质的提升。他能“听”到沙层下细微的蠕动，那是沙虫在巢穴中翻身；能“看”到远处沙丘背后残留的微弱辐射痕迹，那可能是旧时代战争遗留下来的诅咒；甚至能隐约感受到这片沙海深处，那混乱而庞大的地脉能量流动，其中夹杂着一些不和谐的、人为的尖锐“节点”——那很可能就是永恒纪元的资源点或前哨站。
“熔炉”资源点的坐标，位于当前行进方向约五百公里处，已经深入沙海腹地。按照目前的速度，至少需要四五天才能抵达。
第一天在平静中度过，除了几只不开眼的变异沙蝎被车队轻易碾碎外，并未遇到像样的威胁。
第二天下午，情况开始发生变化。
“唐先生，三点钟方向，十五公里外，有强烈的能量反应和……血腥味。”一名负责感知的暗部成员突然报告，他的异能偏向于能量追踪和气味分析。
唐傲睁开眼，精神力集中探去。果然，在那个方向，他感知到数股混乱的能量波动，其中有类似永恒纪元制式武器的能量特征，但更驳杂，更狂暴。同时，一股浓郁的血腥气顺着风隐隐传来。
“靠过去，保持隐蔽。”唐傲下令。
车队悄然改变方向，借助沙丘的掩护，向着信号源靠近。随着距离拉近，即使不用特殊感知，也能听到隐约的爆炸声和嘶吼声。
翻过一座高大的沙丘，前方的景象映入眼帘。
一片相对平坦的沙谷中，正在发生一场激烈的战斗。一方是大约二三十人，穿着杂乱的皮甲或破烂的防护服，使用的武器五花八门，从老旧的枪械到自制的爆炸物应有尽有，他们面色狰狞，眼神中充满了贪婪与疯狂——典型的沙匪。而他们的围攻目标，是三辆涂装有永恒纪元徽记的装甲运输车！
运输车组成一个简易的三角防御阵型，车顶的机枪塔正喷吐着火舌，车身的装甲上也亮起了微弱的能量护盾光芒。但围攻的沙匪数量众多，而且其中似乎混杂着几个异能者，不断用火球、土墙等能力冲击着车队的防御。地上已经躺倒了十几具沙匪的尸体，但运输车的护盾也明显暗淡，其中一辆车的轮胎被打爆，歪斜在原地，车身上布满了弹痕和爆炸留下的焦黑。
“是永恒纪元的一支运输队，看型号应该是向某个前沿据点运送补给品的。”凌霜迅速判断道，“这群沙匪胆子不小，竟然敢动永恒纪元的东西。”
“利益足够大时，亡命之徒什么都敢做。”唐傲冷漠地观察着战场。他对拯救永恒纪元的人毫无兴趣，甚至乐见其成。但眼下，或许有机会做一回“黄雀”。
战斗进入了白热化。沙匪们似乎失去了耐心，在一个身材魁梧、疑似头目的异能者（能操控沙土形成巨拳轰击）的带领下，发动了总攻。他们付出惨重代价，终于用爆炸物撕开了一个缺口，冲到了那辆瘫痪的运输车旁，开始试图撬开车门。
就在此时，异变陡生！
那辆被重点攻击的运输车内部，突然传出一声沉闷的巨响！厚重的装甲车门如同被巨力从内部炸开，猛地向外飞出，将靠近的几个沙匪直接砸成了肉泥！
烟尘中，一个身影缓缓走出。
那是一个穿着永恒纪元高级军官制服的男人，约莫四十岁左右，面容冷峻，眼神如鹰隼。他并未携带任何明显武器，但双手带着一副闪烁着幽蓝电弧的金属拳套。最引人注目的是，他周身散发出的能量波动，赫然达到了三阶层次！虽然气息似乎有些紊乱，像是受了伤或消耗过大，但三阶的威压依旧让冲上来的沙匪们动作一滞。
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