次日正午，阳光勉强穿透东南群山上空常年不散的阴霾。墨影如约而至，独自一人，站在山岩部村落那由巨大兽骨和粗木搭建的寨门外。她依旧身着暗影装备，但未佩戴头盔，面容肃穆，腰间挂着那块鹰爪给予的骨牌。
寨门缓缓打开，数十名身材魁梧、图腾纹身熠熠生辉的山岩战士分列两旁，眼神锐利如鹰，带着审视与毫不掩饰的力量威慑。沉重的压力扑面而来，若是寻常人，恐怕早已腿软。
墨影目光平静，步伐稳健地穿过这道力量的走廊，仿佛周围的压力不存在一般。她的冷静与从容，让一些战士眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
村落中央的空地上，篝火熊熊燃烧。一位身材异常高大、须发皆白但肌肉虬结的老者端坐在一张铺着完整变异兽皮的岩石王座上。他便是山岩部的首领，“高山”。鹰爪站在他身侧稍后的位置。周围则围坐着部落的长老和重要的战士头领。
“外来者，”高山的声音如同山石摩擦，低沉而充满威严，“你帮助了我的战士两次。说出你的来意，但记住，任何对圣地的觊觎，都将用血来洗刷。”
墨影微微颔首，行了一个通用的尊敬礼节，不卑不亢：“尊敬的高山首领，我代表曙光城，向您和强大的山岩部致以问候。我们并非为掠夺而来，而是为寻找失落的古老智慧，它或许关乎这个世界的未来。我们尊重强者，更尊重守护传统的勇士。”
她顿了顿，继续道：“我们有一套生存的法则，核心只有一条：‘实力为尊，叛族者死’。我们认为，真正的力量，不仅在于个体的勇武，更在于族群的团结与秩序。我们看到了山岩部的勇武，也相信，拥有如此力量的部落，必然有其值得尊重的智慧。”
她没有直接提祭坛，而是先抛出了《末世法典》的核心理念，这无疑搔到了山岩部的痒处。果然，听到“实力为尊”四个字，不少战士头领都微微挺直了腰板，露出认同的神色。
高山浑浊却锐利的眼睛盯着墨影：“空话谁都会说。你们所谓的‘秩序’，与我山岩部何干？”
“我们并非空手而来。”墨影示意了一下（虽然她并未携带明显物品），“我们可以用我们掌握的一些知识和技术，与山岩部进行公平的交易。比如，更有效的伤药，对抗毒瘴的药剂，或者……改善土地，让作物更容易生长的方法。”
最后一点，让几位负责采集的长老眼神微动。群山之中，可耕种的土地稀少且贫瘠，食物始终是部落生存的一大难题。
“改善土地？”高山语气中带着怀疑。
“是的。我们已在自己的土地上取得了成功。”墨影肯定道，“我们可以先提供小剂量的样品，在你们指定的、不影响圣地的小块土地上试验。若有效，我们再谈进一步的交易。我们只希望，作为交换，山岩部能允许我们的人，在不对圣地造成任何干扰的前提下，在鹰喙崖外围特定区域进行有限度的地质和能量勘探，并分享一些关于这片群山古老传说和危险区域的信息。这对我们双方的安全都有益。”
这个提议很有技巧性。不提祭坛，只提外围勘探和信息共享，并将交易与部落的实际利益（食物）挂钩，降低了对方的抵触情绪。
高山沉默了，他与几位长老交换着眼神。墨影提出的条件，听起来并不过分，而且确实能带来实际好处。尤其是那种改善土地的技术，诱惑力巨大。
就在这时，一个不和谐的声音响起。
“首领！不要被外来者欺骗了！”一个脸上带着更多疤痕、眼神凶狠的长老站了起来，“他们的东西再好，也可能带着诅咒！谁知道他们真正的目的是什么？守护圣地，是我们祖先的训诫，绝不能与外人做任何交易！”
这是部落内的保守派，对任何外来事物都抱有极深的敌意。
鹰爪忍不住开口：“岩疤长老，他们两次救助我们的战士，并未要求回报！他们的伤药也确实有效！我认为可以一试！”
场内顿时分成了两派，争论起来。高山首领眉头紧锁，显然也在权衡。
墨影静静地站着，没有参与争论。她知道，此刻沉默比言语更有力量。她已经播下了种子，现在需要让山岩部内部自己消化和争论。
最终，高山抬起手，压下了所有的声音。他看向墨影，沉声道：“外来者，你的提议，我们需要商议。你可以先回去。留下你所说的……土地改良样品。三天后，给你答复。”
这在意料之中。墨影没有强求，从腰间取出一个密封的小金属罐（里面是林婉提供的浓缩营养剂和土壤改良微生物样本），交给上前的一名战士。
“期待您的消息。”她再次行礼，然后转身，在众多目光的注视下，从容不迫地离开了村落。
她知道，这三天，山岩部内部必将经历一番激烈的博弈。而黄金河谷的人，绝不会坐视曙光城与山岩部达成任何形式的合作。
就在墨影与山岩部周旋的同时，曙光城内，林婉划定的“生物净化”试验区传来了好消息。经过初步处理的土地，种植的几种顽强杂草的发芽率和长势，明显优于对照区域！虽然只是初步成果，却极大地鼓舞了研究团队和知晓内情的高层。
而夏雨那边，经过数次小心翼翼的引导实验，她发现当共鸣石靠近时，苏临意识中那短暂的“活跃期”似乎有缓慢延长的趋势，从最初的0.3秒，增加到了近0.5秒。这微小的进步，却让她看到了巨大的希望。
一切，似乎都在向着好的方向发展。但所有人都明白，平静之下，暗流愈发汹涌。东南群山的答复，将直接影响下一步的战略走向。
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