夜，漆黑如墨，将大地吞噬。
营东五里，一片占地颇广的老槐林在夜风中发出呜咽般的声响，枝叶摇摆，如同无数鬼影幢幢。
吴三桂勒马于林外，身后两百名精心挑选的关宁精锐如同融入了夜色，无声无息地散开，隐没在荒草土丘之后。
他特意换了一身不起眼的深色劲装，外罩披风，脸色在昏暗的光线下显得阴晴不定。
他最后看了一眼身后亲卫统领紧张而担忧的眼神，微微颔首，随即一夹马腹，独自一人催马进入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗森林。
马蹄踩在积年的落叶上，发出沙沙的轻响，在这寂静的林中格外清晰。
吴三桂的手一直按在腰间的刀柄上，全身肌肉紧绷，耳听六路，眼观八方，防备着可能从任何方向袭来的致命一击。
林中腐殖质的气息混合着夜晚的凉意，让他躁动不安的心绪稍微冷静了一些，但那份被鳌拜强行索马带来的屈辱与寒意，却如同毒蛇，始终盘踞在心头。
深入林中约一里，来到一小片相对开阔的林间空地。月光恰好从云隙漏下，在地上投出斑驳破碎的光影。
“平西王果然胆略过人，单骑赴会，佩服。”
一个清朗而年轻的声音忽然从侧前方的阴影中响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入吴三桂耳中。
吴三桂心头一震，猛地勒住马缰，循声望去。
只见一株需数人合抱的老槐树下，一匹雄健的黑色战马静静伫立，马背上端坐一人。
借着微弱的月光，吴三桂看清了那人的面容——竟是出乎意料的年轻！
看上去不过二十岁，面容称不上英俊，却线条分明，眉宇间凝着一股与年龄不符的沉稳与锐利，尤其在暗夜之中，那双眼睛竟似乎格外明亮，仿佛能洞彻人心。
这就是孙世振？那个在江南搅动风云，甚至昨夜胆大包天焚毁八旗马场的明军统帅？
吴三桂心中瞬间涌起巨大的荒谬感和一丝难以言喻的挫败，自己半生戎马，位极人臣（虽是伪职），竟被这样一个年轻人逼得如此狼狈，甚至不得不深夜来此密会。
他压下心中的复杂情绪，在马上微微抱拳，声音刻意保持平静，甚至带上一丝前辈的感慨：“孙将军才是真正的少年英雄！吴某在辽东时，便听闻将军于江南力挽狂澜，扶保新君，横扫半壁。今日一见，果然名不虚传，年轻有为，后生可畏啊！”这话半是客套，半是试探。
孙世振微微一笑，那笑容在月光下显得有些模糊：“平西王过誉了。时势造英雄罢了。王爷当年镇守山海关，威震辽东，才是真正的国之干城。”他话中有话，特意强调了“当年”和“国之干城”。
吴三桂脸色微微一僵，随即打了个哈哈，不再绕弯子，直接切入正题，语气也带上了几分属于军阀的直率与警惕：“孙将军，你我份属敌国，深夜邀吴某前来这荒郊野林，总不会是来说这些客套废话的吧？莫非……是想招降吴某？”他紧盯着孙世振，试图从对方脸上看出端倪。
孙世振摇了摇头，驱马向前几步，与吴三桂的距离拉近到不足十步，这个距离既能清晰对话，又保持了安全的警戒范围。他的声音依然平静，却抛出了一个让吴三桂意想不到的答案。
“不，我此次前来，是希望与平西王……合作。”
“合作？！”吴三桂几乎以为自己听错了，下意识地重复了一遍，脸上写满了震惊与难以置信。
一个南明大将，一个清廷藩王，正在交战的两军统帅，谈合作？这简直是天方夜谭！
“没错，就是合作。”孙世振肯定地点点头，目光坦然地看着吴三桂。
“我相信，平西王你在满清手下的滋味并不好受，‘平西王’？听起来尊贵，但你我都心知肚明，在那些满洲贵胄眼里，除了他们自己，其他人，无论是汉人、蒙古人还是其他，都不过是可供驱使、随时可以牺牲的奴才罢了。”
他的话如同冰冷的锥子，精准地刺中了吴三桂内心最敏感、最屈辱的伤处。
吴三桂的脸色瞬间变得难看，嘴唇抿紧，没有反驳，因为孙世振说的，正是他这些日子以来切身体会到、却又不敢宣之于口的现实。
孙世振继续道，语气带着一丝洞察的嘲讽：“即使贵为‘平西王’的你，也不例外，不是吗？这几日攻坚，冲锋在前，伤亡惨重的是谁？是你关宁将士。而坐镇后方，保存实力，甚至坐视你部苦战的又是谁？是鳌拜和他的八旗‘劲旅’。他们为何如此？理由，王爷你应该比我更清楚。”
吴三桂沉默，握着缰绳的手背青筋微微隆起。
孙世振的话，句句属实，将他最后的遮羞布都扯了下来。
“孙将军此言，是在离间我与八旗的关系吗？”吴三桂沙哑着声音问道，更像是一种无力的辩驳。
“离间？”孙世振轻笑一声，摇了摇头。
“这不需要离间，这就是事实。正因这是事实，所以我今日才冒险前来，给平西王指一条……或许可以称之为‘生路’的合作之道。”
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