青阳镇的青石板路还是记忆里的模样。
林匀踩着午后的阳光往镇中心走，鞋跟叩在石缝里的声响，让他想起七年前那个雪夜——他背着苏晚晴逃出瘟疫区，也是这样的石板路，沾着血，冻得发硬。如今镇口的茶棚还在，幌子被风掀起半角，露出“迎客来”三个褪色的金字，老板娘正踮脚擦桌子，见了生面孔，眯眼笑：“客官里边请，新沏的碧螺春。”
“不了。”林匀摸出块碎银放在桌上，“找个人，沈砚，江南镖局的。”
老板娘手一抖，银钱叮当落进抽屉。她往门外努努嘴：“后巷第三家铁匠铺，挂铜铃的那家。”
一、铁匠铺里的旧友
后巷飘着铁锈味。林匀刚转过弯，就听见“叮叮当当”的打铁声。铁匠铺门脸不大，门楣悬着串铜铃，风过处叮咚作响——和七年前分文不差。
“沈公子可在？”林匀掀开门帘。
炉火映出个赤膊的背影，古铜色脊背肌肉虬结，正抡着铁锤砸一根铁条。听见声音，那人停手，转身时铁锤还挂在臂弯：“林……林兄弟？”
是沈砚。他比七年前壮实了些，左脸多了道浅疤，许是走镖时留下的。见林匀腰间松风剑，他又惊又喜：“你这剑……莫不是镇北王的？”
林匀点头，从怀里掏出青铜匣子：“王印在此。我刚从终南山铁笔庵来，清苦师太说……”
“先坐。”沈砚扯他坐下，舀了碗凉茶推过去，“我知道。三年前，镇北军旧部就在青阳镇扎了根。”
二、老茶馆里的忠魂
沈砚带林匀去了镇东“松月楼”。二楼雅间窗棂雕着松针，摆着张酸枝木桌。刚坐下，门帘一掀，进来个拄拐杖的老头，灰布短打，白发梳得整整齐齐。
“周叔。”沈砚起身行礼。
老头瞥了林匀一眼，目光停在青铜匣子上：“镇北王的印？”他伸手要摸，又缩回，喉结滚动，“我是当年镇北亲兵周铁山，跟王爷当马弁那会儿，他教我骑最快的马，砍最狠的刀。”
他从怀里摸出块褪色的布——是镇北军旗角，“当年王府被围，我护着小世子（指林匀）杀出重围，可还是跟丢了。后来见你在青阳镇被静玄大师捡走，我便隐姓埋名，在这松月楼当跑堂。”
林匀的手攥紧布角。他从未想过，七年前那个在破庙外替他包扎伤口的邋遢老头，竟是镇北军旧部。
“黑莲堂没死心。”周铁山压低声音，“三年前，我在漠北商队里听人说，莲主勾结了个禁军统领，叫赵渊。那狗贼管着京城防务，专给黑莲堂递消息。去年他们试了次毒沙暴，幸亏漠北公主娜仁报信，才没毁了边军粮草。”
楼下突然传来瓷器碎裂声。
三人探头望去，大堂里几个戴斗笠的人正掀桌子，为首的刀疤脸指着跑堂：“老东西，刚才说啥‘镇北军’‘黑莲堂’？再不说，老子卸你胳膊！”
三、剑与镖的呼应
周铁山抄起门边扁担：“狗东西，敢在松月楼撒野！”
林匀拦住他，指尖扣住剑柄：“我来。”
他跃下楼时，松风剑嗡鸣出鞘。刀疤脸挥刀劈来，林匀旋身侧步，剑刃划开对方手腕，血溅在青石板上。其余几人围上，他剑走轻灵，挑飞两柄短刀，又点中一人膝弯。
“寒锋小队办事，闲杂人等退下。”
人群里传来熟悉的声音。林匀转头，见苏晚晴从二楼下来，女扮男装的短打衬得她腰肢利落，腰间别着柄柳叶刀。她冲林匀眨眨眼：“沈砚说你来了，我带了几个旧部堵门。”
斗笠人见势不妙，转身要逃。沈砚甩出三枚透骨钉，精准钉在对方脚踝。周铁山举起扁担，一记闷棍砸在刀疤脸后颈：“敢动松月楼，问过我这根老骨头！”
四、归心似箭
夜阑人静时，几人围坐在松月楼后院石桌旁。苏晚晴煮了壶黄酒，周铁山从怀里掏出个油布包，里面是十几封血书——都是镇北军旧部的绝笔，写着“还我王爷清白”“黑莲堂该灭”。
“当年王爷被污通敌，我们这些旧部被朝廷通缉，只能隐姓埋名。”周铁山抹了把泪，“可我们一直等着，等有人能拿出王印，等有人能为王爷翻案。”
沈砚拍拍林匀肩膀：“我镖局在南北各省有三百弟兄，只要王印一出，能联络半数旧部。”
苏晚晴握住林匀的手：“我偷出的黑莲堂密信里，提到赵渊给莲主送过边军布防图。现在王印在手，我们能直接面圣。”
林匀望着石桌上的王印，青铜纹路在月光下泛着冷光。他想起清苦师太的话：“侠之大者，是护着天下人不再受冤屈。”
“明日启程去京城。”他举起酒碗，“我们要让天下人知道，镇北王府的忠魂，从未消散。”
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