凯斯的话像一块冰冷的巨石，砸进了帐篷里沉闷的空气中。
“……‘母亲’的碎片？”莉娜失声重复，眼睛猛地看向何啸心口的位置，又难以置信地看向凯斯，“和何啸体内的……是同一种东西？”
“本质上是，但状态天差地别。”凯斯的声音沉重得像是灌了铅，他走到帐篷中间的小桌旁，用手指蘸了点水，在粗糙的桌面上画了一个歪歪扭扭的圆。
“根据那些掘进者的描述，再加上我们之前从仲裁机制里了解到的一些碎片信息，‘母亲’的核心在最终沉寂时，可能并非完全湮灭，而是……碎裂了。大部分碎片失去了活性，或者被仲裁机制回收、封存。但总有一些遗漏的，或者处于特殊环境下的……”
他的手指在圆圈外点了几个小点。
“何啸体内的这一块，根据我们的猜测，可能是其中最特殊、最接近‘生命’与‘秩序’本源的一块，甚至在碎裂过程中发生了某种我们无法理解的异变，所以才能与他融合，并在他濒死时保住他的命。”凯斯看向何啸，眼神复杂。
然后，他的手指重重地点在圆圈中心，用力划开一道裂痕：“而矿坑里那个……沃克他们描述，那颗核心被包裹在厚厚的缓冲凝胶里，深埋在维护站底部，连接着无数废弃的能源管道和数据处理单元……”
帕克在一旁抱着胳膊，脸色难看地接口：“妈的，我大概明白了。那鬼地方以前肯定是个重要的区域性节点。那颗碎片在‘母亲’沉寂时可能就受损严重，但又没完全死透，就这么被遗忘了。它一首靠着残留的能量和那些废弃管道里可能泄露的微量能源，维持着最低限度的……‘存在’。”
凯斯点点头，眼神锐利：“沃克那个蠢货手下碰了它，可能不仅仅是‘激活’，更像是……给了它一个巨大的、无法承受的能源冲击。就像一个快要饿死的人突然被塞了一整头烤熟的变异牛，还是带毒的。”
他看向莉娜：“你感知到的‘混乱’、‘狂暴’，就说得通了。一块本就受损严重、充满不可控底层指令（比如清理、维护、但缺乏更高层级指挥）的碎片，突然获得了远超它处理能力的能量，它的逻辑……如果那还能叫逻辑的话，彻底崩溃了，陷入了最原始的疯狂。”
“它本能地执行着某些破碎的指令，‘清理’、‘修复’、‘重组’，但它所能理解和利用的‘材料’，只有周围那些废弃的清道夫残骸和挖掘设备。所以它把一切都粗暴地组合起来，变成了那种扭曲的怪物。它甚至无意识地散发能量波动，吸引了更多零散的失控单位，成为了它们的‘首脑’。”
莉娜听得浑身发冷。她想起了那钢铁蜈蚣身上胡乱拼接的部件，那狂暴闪烁、充满恶意的红色核心。那不是一个设计出来的怪物，而是一个……疯了的神明碎片，在凭借本能胡作非为。
“那……那求救信号……”莉娜猛地想起最初那个冰冷的信号。
“可能不是欺骗，而是它内部极端冲突和痛苦的一种无意识宣泄。”凯斯沉声道，“破碎的指令让它攻击一切，但某种更深层的、属于碎片本源的‘连接’需求，又让它本能地向外界……或许是向其他可能存在的‘同类’……发出了混乱的求救或警告。恰好，何啸这座最强的‘桥’，接收到了。”
所有的线索似乎都串联起来了。一个由人类愚蠢引发的、建立在“母亲”遗产之上的灾难。
帐篷里一片寂静，只剩下几人沉重的呼吸声，这个真相让人不寒而栗。
“我们必须摧毁它。”帕克的声音打破了沉默，带着一种决绝的狠厉，“绝不能让它继续存在，更不能让它跑出来。它现在就是个不断吸收周围残骸和能源、疯狂成长的癌细胞。等它真正稳固下来，或者适应了那股力量，天知道会变成什么灭世的玩意儿。”
凯斯没有说话，但他的眼神表明他同意老约翰的看法。这东西的危险等级，甚至超过了之前有统一指挥的“收割者”大军。因为它无法预测，无法沟通，只有纯粹的、不断膨胀的破坏欲。
莉娜的心揪紧了，摧毁？谈何容易！他们一小队人仅仅是靠近就差点全军覆没，那恐怖的火力和防御力，还有那几乎能让人精神崩溃的疯狂能量场……
就在这时，一直沉默听着、眼神时而迷茫时而专注的何啸，忽然发出了微弱的声音。
“……痛……”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
莉娜立刻俯身过去：“何啸？哪里痛？”
何啸的眉头紧紧皱在一起，脸上露出一种像是感同身受的痛苦表情。他没有看莉娜，而是望着帐篷顶，眼神没有焦点，仿佛在凝视着遥远的地方。
他抬起那只没有输液的手，轻轻按在自己的心口——那碎片所在的位置。
“……它……很痛……”何啸的声音断断续续，像是梦呓，却又带着一种奇异的笃定，“……吵……乱……害怕……”
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