全地形车在荒原上颠簸疾驰，扬起的尘土如同一条疲惫的黄龙，拖在车队身后。车厢里挤满了人，血腥味、汗味和金属锈蚀味混杂在一起，沉闷得让人喘不过气。劫后余生的庆幸很快被身体上的疼痛和心理上的巨大阴影所取代。
莉娜靠在一个角落里，尽量缩起身子，给旁边一位胳膊受伤、不断呻吟的掘进者幸存者腾出更多空间。她自己的手臂也在隐隐作痛，那是被爆炸飞溅的碎石划伤的，医生简单给她包扎了一下。但比起身体上的不适，精神上的疲惫和那种深入骨髓的后怕更让她难受。
她闭上眼，脑海里就会不受控制地浮现出那钢铁蜈蚣从黑暗中探出的恐怖景象，还有那潮水般涌来的赤红目光。每一次车的颠簸，都让她心惊肉跳，以为又是机器的攻击。
她下意识地握紧了胸前口袋里那彻底黯淡、布满裂纹的感应器。冰凉的触感让她稍微清醒了一些。
然后，她想起了那关键时刻，脑海中响起的微弱嗡鸣，以及那随之而来、温暖而熟悉的能量细流。
何啸……
他真的感应到了吗？在那么远的距离，在他自身还那么虚弱的情况下？这“桥”……比想象中更加神秘和……双向。
一种难以言喻的牵挂和担忧攥紧了她的心。她离开时，他才刚刚苏醒，还很脆弱。自已这次冒险，会不会又对他造成了负担？
“丫头，没事吧？”坐在对面的队长注意到了莉娜苍白的脸色和微微发抖的手，递过来一个水壶，“喝口水，缓缓神。我们快到了。”
莉娜接过水壶，勉强喝了一小口，冰凉的水滑过喉咙，稍微压下了那股恶心感。
“队长……那个东西……”莉娜的声音有些沙哑，“它会不会追出来？”
队长的脸色也凝重起来，他摇了摇头，又点了点头：“说不准。那玩意儿看起来不像能轻易移动的样子，它卡在那个矿坑里。但谁知道呢？它都能把那么多破烂组合成那副鬼样子……天知道它还能干什么。我们必须立刻把情报送回去，让凯斯老大做决断。这不是我们能应付的玩意儿。”
他的目光扫过车厢里萎靡不振的幸存者们，压低了声音：“而且，还得搞清楚，这帮‘掘进者’到底还知道些什么。激活维护站？我看没那么简单，说不定藏着什么别的心思。”
经历了背叛和战争，锈火的人对陌生人总保留着一份警惕，尤其是在这种惹下天大麻烦的情况下。
莉娜默然，她知道队长说的有道理。但看着那些幸存者惊惶麻木的脸，她又觉得他们可能真的只是……倒霉和愚蠢。
车队一路无言，只有引擎的轰鸣和伤者的偶尔呻吟。夕阳将天空染成一片血色，给荒凉的大地更添了几分悲壮和苍凉。
当锈火营地那并不高大、却让人心安的石墙和了望塔终于出现在地平线上时，车上几乎所有的人都长长松了一口气，甚至有人忍不住低声哭了起来。
了望塔上的哨兵显然早就发现了他们，营地大门迅速打开，凯斯和老约翰带着一队人早就等在了门口，脸色焦急。
车刚停稳，凯斯就大步冲了上来，目光飞快地扫过车上狼狈不堪的人们，尤其是在看到莉娜安然无恙时，紧绷的脸色才稍微缓和了一点，但随即又因为伤亡情况和队伍的状态而变得更加阴沉。
“老乔！汇报情况！”凯斯的声音沉稳，带着不容置疑的力量。
队长——老乔立刻跳下车，简单利落地敬了个礼，语速极快地将遭遇的情况，尤其是那钢铁蜈蚣首脑的存在和恐怖之处，言简意赅地汇报了一遍。
随着他的描述，凯斯和帕克的脸色越来越难看，周围其他锈火成员也露出了震惊和恐惧的神色。
“集合体？首脑？妈的……我就知道！‘母亲’没了，底下那些乱七八糟的程序和残骸肯定要出幺蛾子！”帕克狠狠啐了一口，“这玩意儿比一群散兵游勇的收割者难缠多了！”
凯斯眉头紧锁，目光转向那些正被搀扶下车的掘进者幸存者：“他们就是‘掘进者’的人？”
“是的，队长。这是他们的负责人，沃克。”老乔指了指那个脸上带伤的中年男人。
沃克面对凯斯，显得有些局促和羞愧，低着头把之前对老乔说过的话又重复了一遍，再三强调他们只是贪图资源，无意中触发了灾难。
凯斯静静地听着，没有立刻表态，只是目光锐利地扫视着每一个幸存者。直到沃克说完，他才沉声开口：“沃克先生，你们的行为带来了巨大的风险，不仅差点让你们自已全军覆没，也可能将灾难引向整个区域。锈火救了你们，但这不代表事情结束了。”
他语气严厉，带着上位者的压迫感：“你们需要接受隔离和询问，我们需要知道关于那个维护站和那个‘集合体’的一切细节，任何一点信息都可能关系到无数人的生死。希望你们配合。”
沃克连忙点头：“配合！我们一定配合！谢谢你们救了我们，我们什么都愿意说！”
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