“蝎巢”的喧嚣如同热浪，扑面而来。混合着劣质酒精、汗臭、烤肉焦糊味和某种刺鼻化学香水的空气，让人头晕目眩。高分贝的电子音乐像是要把人的耳膜震破，各种叫卖声、争吵声、醉汉的狂笑声交织在一起，构成了一曲疯狂堕落的交响乐。
何啸、莉娜和老约翰混在几个刚到的、同样风尘仆仆的流浪者队伍里，低着头，尽可能不引人注目地走进了这片法外之地。他们的破烂衣着在这里毫不起眼，甚至算是“得体”的。
一进去，立刻就有几个眼神油滑、穿着花哨夹克的人围了上来，兜售着各种“好东西”——从加了料的烟卷、纯度可疑的兴奋剂，到来历不明的武器和“保证刺激”的夜间娱乐项目。
“滚开！”莉娜用沙哑的声音低吼，模仿着常见的废土客的不耐烦，同时巧妙地展示了一下别在腰间的匕首柄（从“铁砧”顺来的）。那些兜售者撇撇嘴，识趣地散开，寻找更容易宰的肥羊。
老约翰则显得有点畏缩，这里的混乱和放纵让他很不自在，独眼不停地西处乱瞟，生怕碰到什么熟人——虽然在这种地方碰到熟人也未必是好事。
何啸则强忍着脑海中那越来越清晰、也越来越痛苦的碎片呼唤感。那呼唤源自中央高塔的方向，带着一种被束缚、被抽取、被亵渎的悲鸣，让他心绪不宁，怒火暗生。
“得想办法靠近那座塔。”莉娜压低声音，目光快速扫视着周围，寻找着可能的路径或信息源。
中央高塔是“蝎巢”毫无疑问的核心。塔基被一圈高大的、带着高压电网的铁丝网围住，入口处有四个穿着统一黑色皮甲、装备精良、眼神凶狠的守卫守着，闲人勿近。塔身上那些粗大的管道和线缆，有一部分连接着周围那些吵闹的酒吧和赌场，显然在为整个聚集地提供能源——很可能就是抽取了碎片的能量。
正当三人思考如何接近时，一阵更加狂热的喧嚣从聚集地一侧传来，人群像潮水般向着某个方向涌去。
“开始了开始了！” “今天是谁对谁？” “押‘屠夫’赢！老子全押了！” “放屁！‘毒牙’肯定撕了他！”
人们兴奋地叫嚷着，朝着一个用废旧集装箱和钢板围起来的巨大场地涌去。那场地门口挂着一个巨大的霓虹灯牌，画着两只狰狞的变异兽正在搏斗，下面写着——“蝎后角斗场”。
角斗场？用变异兽或者活人搏杀来取乐？这倒是很符合“蝎巢”的风格。
老约翰似乎想起了什么，低声道：“我听说…‘蝎后’最喜欢看角斗，而且赢家能获得丰厚奖赏，甚至能向她提一个要求…只要不过分…”
莉娜眼睛猛地一亮，一个计划瞬间在她脑中形成。
“何啸，你感觉一下，那碎片的具体位置，是不是就在角斗场下面？或者紧挨着？”她急促地问。
何啸闭上眼睛，努力忽略周围的嘈杂，全力感知。那痛苦的呼唤与角斗场方向传来的狂热能量波动和地底某种大型能量引擎的轰鸣几乎重叠在一起。
“没错，就在角斗场正下方，能量被引导上去，为整个场子供电。”何啸肯定地说。
“好！”莉娜眼神锐利起来，“我去参加角斗！”
“什么？”何啸和老约翰同时失声。
“你疯了？那里面不是变异兽就是疯子亡命徒，你会死的。”老约翰急道。
“这是最快能接近‘蝎后’并且提出要求的方法。”莉娜语气坚决，“只要赢了，我就要求进入动力核心区‘参观’。这是最合理的要求，赢了角斗的勇士想看看支撑场子的‘心脏’，合情合理。”
“太危险了！”何啸抓住她的胳膊，“我们可以想别的办法！”
“没有时间了！”莉娜甩开他的手，看着那不断涌入角斗场的人群，“你说的，那碎片很痛苦，它的能量正在被过度抽取。再拖下去，它可能会彻底衰竭甚至崩溃。而且，这是我们获取情报和接近目标最好的机会。”
她看着何啸，眼神不容置疑：“你和老约翰在外面策应，利用你的感知，摸清塔周围的守卫换班规律和可能的漏洞。如果我成功了最好，如果我失败了…”她顿了顿，“…你们就立刻离开，想办法自己下去！”
说完，她不再犹豫，转身就朝着角斗场的报名处走去。那里围着一群肌肉虬结、满身伤疤、一看就不好惹的亡命徒。
何啸想阻止，却知道莉娜的决定是正确的，虽然残酷。他拳头紧握，感受着地底碎片那越来越微弱的悲鸣，一种无力感和愤怒感交织在一起。
老约翰叹了口气，拍了拍何啸的肩膀：“小子…这鬼世道…走吧，咱们也别闲着，干活儿。”
两人压下担忧，混入人群，开始围绕着中央高塔和角斗场外围进行侦查。
角斗场内部，震耳欲聋的欢呼声和咆哮声几乎要掀翻顶棚。莉娜缴纳了报名费（用最后一点从“铁砧”捡来的零件抵账），被分配了一个简陋的号码牌和一把锈迹斑斑的砍刀。
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