神殿之中漆黑一片，伸手不见五指，鹤见桃叶却步履稳当，行走自如，目光漫不经心地扫过周遭陈设。
不得不说，这座荒废的神社竟依旧齐全，香案、蒲团、神龛一应俱全，想来往日里也曾香火鼎盛，会落得这般境地，估计是因恶鬼在此盘踞许久的缘故。
“田上那家伙，这次的速度倒是挺快。我才刚催完他，转头就给我送来了新人啊。”一道慵懒而苍老的声音忽然在空旷的大殿里悠悠回响。
声音四处碰壁，令人难以辨不清源头。
鹤见桃叶目不斜视，装作不清楚来源的样子。
“还算不错，这次的人倒是完好无损，没缺胳膊少腿，看来你没怎么挣扎。”那声音又响起来，带着几分满意，“走上前来吧，让我好好瞧瞧你。”
鹤见桃叶垂眸，不动声色将腰间日轮刀轻轻掩进银色羽织之下，装作在寻找的样子，视线扫前方那倒挂在殿顶横梁上的男人。
男人显然笃定她在黑暗中视物不清，咧开嘴露出尖利的獠牙，语气贪婪又玩味：“这次的祭品生得真标致，细皮嫩肉的，不错，真是不错。”
他身形一翻，轻盈落回房梁上，懒洋洋地趴着，自顾自絮叨起来：“你肯定也是穷人家的孩子吧？不用怕，田上既然选了你过来，必然给你家里送了一大笔钱，足够你的家人后半辈子衣食无忧了。”
“那我需要做什么呢，大人？”鹤见桃叶顺着他的话开口，语气平静，听不出半分惧意。
“嗯？倒是个懂事的。”鬼的声音里添了几分赞许，“不像前面几个，要么吵吵嚷嚷着要逃，要么哭天喊地惹人烦，吵得我耳朵都要起茧子了。”
“田上大人先前确实和我说过关于您的一些事情。”鹤见桃叶主动接话，刻意吊着对方的兴致。
果不其然，那只鬼瞬间来了兴趣，身形一晃便从房梁跃下，稳稳落在地面。
他身着一袭白金配色的拖地宽袍，料子华贵，可外露的皮肤上却爬满了一圈圈红色印记，像被粗重的绳索反复勒过，狰狞又刺目。
鹤见桃叶抬眼平视。哟，这还是个矮个子小老头。
“田上那家伙，说的定是些我听腻了的废话。”他嗤笑一声，背着手，佝偻着身子慢悠悠晃着，“他定然跟你说，这神社供奉的神明温柔又善良，会引领大家走向安稳幸福的生活，对吧？”
他看了看自己身上的衣服，笑出了声：“诶呀——有时候啊，我是真觉得人类这种生物，实在有趣得很。
他说得可没一句真话。”
话音未落，朽三郎身形骤然逼近。
鹤见桃叶往后退了一步，远离了那腥气。顺带配合地抖了下身子：“大人、您、您在说什么……”
朽三郎一双幽绿的竖瞳在浓稠的黑暗里亮得惊人，死死锁着鹤见桃叶的脸，眼底翻涌着毫不掩饰的探究与恶意。
“啪！”
朽三郎抬手打了个清脆的响指，殿内散落的灯台应声亮起，幽绿的火光骤然铺开，将漆黑的神殿照得诡谲又清晰。
他得意洋洋地盯着鹤见桃叶，满心等着看她露出慌乱惊诧的模样，随即放声大笑：“这种表情，我真是百看不厌啊哈哈哈哈！”
他的眉毛细长却粗密，从眉尾直直垂落，几乎要遮住半只眼睛。此刻那两道粗眉得意地耸动几下，他猛地抬起双臂，语气带着炫耀：“这身衣服，好看吧？”
“这是田上那家伙送来的。”他嗤笑一声，鄙夷地说，“他就爱搞这些自欺欺人的破烂玩意儿——打从很早以前就是这副德行。”
“你怕是还不知道吧？”朽三郎往前凑了两步，声音压低又透着恶意，“他在人前装得人模狗样，风光无限，当年可是跪在我面前，哭喊着磕头求饶，磕得头破血流呢！”
话音落，他再度畅快大笑：“不过也多亏了他主动提交易，不然我哪能过得像现在这么轻松惬意，哈哈哈哈！”
见他说得愈发得意，鹤见桃叶故意垂下眼帘，声音带着几分哆嗦，顺势追问：“交、交易是……什么？”
朽三郎嘴角瞬间咧到耳根，神情阴恻恻的，一字一句说得直白又残忍：“你们这些人，肯定早听过这一带常有妖怪抓人的传闻吧？每隔一个月选一个祭品送来，再附上重金献祭，就能暂时换得一方安稳，免于灾祸。”
“他要钱，而我，要人。”他搓了搓手掌，眼底翻涌着贪婪的光。
“以往送来的全是些先天残疾的孩子，都是被父母狠心抛弃的累赘。”他的目光在鹤见桃叶身上肆意游走，满是垂涎，“像你这样四肢健全、品相上好的，可是少见得很呐。”
他慢悠悠开口，语气带着笃定的残忍：“你放心，我定会细细品尝。毕竟下一次再遇上这么完美的祭品，还不知道要等到什么时候。”
话音未落，朽三郎五指成爪径直朝鹤见桃叶心口抓来。
鹤见桃叶脚下错步，轻松躲过，同时反手将羽织下的日轮刀抽出，刀锋自下而上划出一道冷光。
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